奴婢訓

作品概要

『奴婢訓』（ぬひくん、Directions to Servants）は、イギリスの著名な聖職者、詩人、作家であるジョナサン・スウィフトによって1731年に執筆された作品です。表向きは召使に向けた処世訓のように見えますが、実際には召使の怠慢や不正を皮肉交じりに奨励する、風刺的な内容となっています。スウィフトが晩年に書き上げたこの文書は、彼の独特なユーモアと社会批判を感じさせる作品です。

主な内容

本書は、召使が心得るべきさまざまな訓戒を示し、料理人や侍女、小間使いなどの仕事に関わる人々に向けたアドバイスが並べられています。しかしその内容は皮肉に満ち、例えば「火のついた蝋燭を足で踏み消す方法」や「塩を節約するためにコップを小便で洗うべき」といった常識外れの手抜き方法や、「失敗したときのごまかし方」「色仕掛けで旦那から金を引き出す技術」など、倫理的には到底許されない内容が多く含まれています。これらの奇妙な指示は、スウィフトが召使たちの不正行為を露呈させると同時に、その愚行を逆説的に批判する意図の表れとされています。

スウィフトの意図

スウィフトが本作を執筆した背景には、当時の社交社会に対する不満や、召使たちの怠惰と不正を強調し、それを揶揄することが目的とされています。通常の訓戒ではなく、このようなブラックユーモアを用いることで、彼は不正行為を糾弾するのではなく、ユーモラスに描くことで逆に人々の注意を引こうとしました。これは、当時の人々がいかに日常生活の中で不正を見逃していたのかを浮かび上がらせる方法でもあり、本書が読まれることで召使の態度を改めるきっかけとなることを期待していたのかもしれません。

日本語版

『奴婢訓』は、深町弘三による翻訳版が岩波文庫から1950年に出版され、2021年に改版されました。また、原田範行の翻訳による『召使心得 他四篇』も平凡社ライブラリーから2015年に刊行されています。これらの翻訳は日本においてもスウィフトの風刺を楽しむことを可能にしています。

作品の影響

1978年には寺山修司が演出したシュルリアリズム音楽劇『奴婢訓』が、演劇実験室・天井桟敷で上演されました。この舞台はスウィフトの原作を基にしており、その脚本は三一書房の『現代日本戯曲大系〈11〉』に収録されています。これにより、スウィフトの影響力は文学だけでなく演劇の分野にも広がっています。

まとめ

『奴婢訓』は、スウィフト独特の視点によって召使の不正行為を戯画的に表現しており、当時の社会問題に対する鋭い批判を含んでいます。普段見逃されがちな怠惰や不正をユーモラスに描くことで、読者に考察を促すこの作品は、今日でも多くの人に愛され続けています。

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