如来寺 (宇土市)

如来寺の歴史と文化

如来寺（にょらいじ）は、かつて熊本県の宇土市に位置していた曹洞宗の寺院であり、山号は三日山（さんちざん）です。この寺院は、皇族である寒巌義尹によって開創されました。彼は道元から教えを受けた僧侶で、二度の中国渡航を経て、肥後へ移り住み、1269年（文永6年）頃に現在の花園町三日地域に如来寺を建立したとされています。

設立と釈迦如来座像の発見

如来寺の設立については、『国郡一統志』に記されていますが、1979年に行われた本尊の釈迦如来座像などの修理時に、その胎内から発見された木製舎利容器が非常に重要です。この容器の蓋板に見られた銘文により、如来寺の創建が1260年に遡ることが確認されました。

寒巌義尹とその後の活動

寒巌義尹は、1278年（弘安元年）に隣接する河尻庄の地頭である河尻泰明から招かれ、さらに1283年（弘安6年）には大慈寺を開創しました。彼は1300年（正安2年）に如来寺へ隠遁し、84歳で入寂したと言われています。

足利直義の奉納と寺の発展

1340年（暦応3年）には、如来寺は足利直義から仏舎利二粒を奉納され、その後も多くの変革を経て、1347年には利生塔通号を得るなどして繁栄を見せました。1350年には、足利直冬によって如来寺の利生塔領が安堵されるなど、寺は地域において重要な役割を果たしました。

移転と衰退

1504年（永正元年）、如来寺は現在の岩古曽町上古閑へ移転しましたが、その後次第に衰退し、やがて本堂も失われてしまいました。現在、寺院の本尊を含む仏像は、地区の公民館に安置され、地域の文化財として保護されています。

墓所と文化財

境内には、寒巌義尹の墓と、彼を肥後へ招いたと伝えられる古保里越前守の墓が存在しています。また、県の指定文化財である木造釈迦如来座像、阿弥陀如来座像、薬師如来座像など、貴重な仏像が所蔵されています。

アクセスと現在の状況

現在、如来寺はその跡地として認識されており、アクセスはJR九州鹿児島本線宇土駅から徒歩約45分とされています。地域の歴史を感じることができる場所であり、文化財としての価値も認められています。

これらの歴史的な背景に照らして如来寺は、単なる宗教施設以上の意味を持つ存在であり、地域全体の文化遺産としても重要です。

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