宇田川玄真

宇田川 玄真について

宇田川玄真（うだがわ げんしん、1770年1月24日 - 1835年1月2日）は、江戸時代後期の著名な蘭方医であり、その生涯は蘭学の発展に貢献したことでも知られています。本姓は安岡、名は璘で、字は玄真、号は榛斎と称されました。彼の養父は宇田川玄随であり、養子には宇田川榕菴がいます。玄真は、江戸蘭学の大家である大槻玄沢の実質的な後継者として、多くの重要な業績を残しました。

生涯の概観

宇田川は明和6年（1769年）に伊勢国安岡家に生まれました。若い頃から医術に優れた才能を持っており、杉田玄白の私塾である天真楼や、彼の弟子である大槻玄沢の私塾芝蘭堂で学びました。その際、彼は「芝蘭堂四天王筆頭」として名を馳せる存在となります。

一時、杉田玄白の娘である八曽と結婚し養子となりましたが、後にその結婚は離縁に至ります。寛政9年（1798年）に津山藩医の宇田川玄随が亡くなり、彼は宇田川家の当主として、その跡を継ぐこととなります。

その後、江戸幕府からの要請により、玄真は天文台において蘭書の翻訳に従事し、フランスの百科事典編纂者ノエル・ショメルのもとで翻訳作業に参加したことも彼の大きな功績です。その私塾「風雲堂」は医学だけでなく化学や自然哲学等の広範な分野に影響を与え、「蘭学中期の大立者」として評価されました。天保5年（1835年）に67歳で逝去し、その墓所は津山市の泰安寺にあります。

功績

玄真は蘭方医として日本における蘭学の発展に寄与し、特に初の蘭日辞書『ハルマ和解』の編纂にも関与しました。この辞書内では、蜂蜜酒の製法も紹介されており、これによって彼の名は広まりました。また、養父の玄随が訳した『西訳内科撰要』の増補改訂版を作成し、「腺」や「膵」といった医学用語を新たに創出したことも重要な業績の一つです。

杉田玄白や前野良沢が手がけた解体新書の後、彼は最新のオランダ解剖学書の翻訳に次々と従事することで、日本解剖学の基盤をさらに強固にしました。独自の解剖学訳書である「和蘭内景医範提綱」は、「重訂解体新書」を上回るベストセラーとなり、日本初期解剖学史の重要な著作とされます。

交流と著作

玄真は多くの知識人と交流しており、杉田伯元、桂川甫周、稲村三伯、橋本宗吉、山村才助などの著名な人物と親交がありました。また、彼の著作には『遠西医範』という三十冊に及ぶ大著や、『和蘭内景医範提綱』、さらには『新訂増補和蘭薬鏡』などが含まれ、医薬品製法や解剖学についての重要な知見を提供しています。

玄真の影響は、その後の医学や科学の発展に深く刻まれており、明治43年（1910年）には従四位を追贈されるなど、その功績は後世にも引き継がれています。医療の進展に寄与した彼の足跡は、今なお日本の蘭学史に輝いています。

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