宇賀島水軍

宇賀島水軍の概要

宇賀島水軍（うかしますいぐん）、あるいは宇賀島衆（うかしましゅう）は、戦国時代に瀬戸内海を舞台に活動した海賊組織であり、周防国の浮島と備後国の宇賀島を拠点としていました。この水軍は、その活動の結果として広く知られる一方で、戦国時代の激しい政治的動乱の中で熾烈な生存競争を強いられ、最終的には毛利氏の攻撃によって滅びました。

浮島の海賊

通説によると、宇賀島水軍は周防国の屋代島（現在の山口県周防大島町）沖合に位置する浮島を本拠地としていました。この地域には、他にも多くの海賊衆が存在し、大浜氏、桑原氏、神代氏、沓屋氏、浅海氏などが屋代島衆や大島衆とも呼ばれるグループを形成していました。これらの海賊たちは大内氏の傘下にあり、警固衆として活動していましたが、天文20年（1551年）に発生した大内重臣・陶隆房の謀反、すなわち「大寧寺の変」ののち、陶氏に仕官することとなりました。

隆房は、義隆が村上水軍に与えていた徴収権を剥奪し、宇賀島水軍に廻船の護衛を命じるという大胆な行動に出ました。このため、宇賀島水軍は村上水軍の勢力圏を越えて、周防と備後の海域にその影響力を拡大しようとしました。

しかし、天文24年（1555年）の厳島の戦いにおいて、陶の水軍の指揮を執った宇賀島衆の頭取、宇賀島忠重が戦死するという悲劇が起こりました。この敗北に続いて毛利氏の周防への侵攻が始まり、宇賀島水軍は一時的に廃墟と化しました。このようにして、宇賀島水軍は滅亡の道を辿り、浮島などの地域は無人となるほど従底的に掃討されました。

宇賀島の海賊

一方で、備後国にあたる宇賀島（水道の尾道付近）に基づく海賊も存在しました。彼らは岡島城を拠点に、周辺の海域で礼銭や関料を徴収することで知られていました。『老松堂日本行録』では、応永27年（1420年）に李氏朝鮮の使者が尾道で宇賀島衆と遭遇したことが記録されており、また、『梅林守龍周防下向日記』には、天文20年にこの海賊たちが竹原に出現したという記述があります。これにより、宇賀島水軍が当時の海賊活動を展開していたことが確認されます。

毛利元就が勢力を拡大する中で、彼の三男、小早川隆景に率いられた軍勢がこの宇賀島の海賊に対しても攻撃を行い、部分的に滅ぼしました。岡島城が奪われた正確な日付は不明ですが、同年の10月には隆景の軍が歌島（現在の向島）に陣を敷く姿が確認されています。数ヶ月後、岡島城は因島村上氏の支城となったと考えられています。

このように、宇賀島水軍はその拠点や活動の地域により、多様な歴史を持つ存在でしたが、結果としていずれも毛利氏による攻撃によって歴史の舞台から姿を消すこととなりました。

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