礼銭

礼銭とは

礼銭（れいせん）は、日本の室町時代において、征夷大将軍の任命などの祝い事に際して、守護大名や寺社から献上された金品を指す。物品で献上される場合には「礼物（れいもつ）」として知られ、後には一献料（いっこんりょう）や酒肴料（しゅこうりょう）といった名称も用いられるようになった。このような金品は、官職や訴訟における有利な判決を引き換えにする謝礼として、室町幕府や朝廷、さらには守護大名や役人に対して献上される例が多かった。

歴史的背景

近代以前の日本における権利概念は、一般市民ではなく権力者に帰属するものであった。このため、大名や国家の権力者から権利を授かることは、民衆にとって自然なこととされ、そのお礼として金品を献上することが当然とされていた。このような背景から、礼銭と賄賂の区別は微妙であり、近代の法観念とは異なる特殊な位置づけを占めていた。

この慣習は古くから存在しており、特に鎌倉時代には訴訟当事者が有利な判決を得るために、担当者を宴会に招くことが行われており、これが「一献料」や「酒肴料」という名称の由来とも言われている。

資金の流れと社会への影響

室町時代や戦国時代においては、幕府や朝廷の財政基盤が脆弱であったため、官職や役職への任命や所領の安堵が礼銭の献上によって左右される事態が生じていた。つまり、礼銭の額面によって官職の発給可否が決まるようになり、これがさらなる礼銭の受領を促す悪循環を生んでいた。 。

このような風潮は、守護大名や荘園領主、商人、そして一般市民に至るまで広がり、社会全体での金品の献上が定着していった。特に、経済的に困難な状況にある公家や奉行などにとっては、生活の維持に欠かせない収入源となっていた。

実際、訴訟手続きにおいては、担当者が日程の決定を行うため、礼銭の献上が極めて重要であった。そのため、訴訟を有利に進めるための礼銭が必要となり、当時の記録には、その経費として役人への礼銭を計上する事例が残されている。

禄の軽視と禁令

朝廷や幕府は、訴訟担当者が礼銭を受け取ることを禁じる命令を出したが、彼ら自身が高額な礼銭を受け取る実態があり、結果的にこの禁令は効果を発揮しなかった。また、応仁の乱以降、地方の公家や奉行の領地が戦国大名に押領され、経済的な苦境に陥る中で、もはや禁令を出すことすら困難な状況となった。

江戸幕府の成立以降、賄賂と礼銭の関係についての考え方は変化していったが、長年の慣習から賄賂に対する罪悪感は薄れ、問題は江戸幕府や明治政府の時代まで続いた。特に、江戸においては、礼儀作法に対して受け取る「束脩」は一種の公認された礼銭であり、歴史的なトラブルの原因ともなった。

まとめ

このように、礼銭はただの贈与ではなく、当時の社会的諸関係や権力構造を反映した複雑な制度であった。礼銭の存在は、社会における権利と義務の交錯を生み出し、現代にまで影響を及ぼす要因となった。

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