宇部鉄道の電車

宇部鉄道の電車

本記事では、宇部鉄道が保有していた電車に焦点を当て、その歴史や特徴を詳しく述べます。

宇部鉄道の概要

宇部鉄道は、1915年に最初の区間が開通し、1925年に全線が開通しました。当初は蒸気機関による営業を行っていましたが、1929年に小郡から西宇部間を直流1500Vにて電化し、電車の運行を開始しました。その後も貨物輸送は蒸気機関車によるものが続けられました。さらには1936年にガソリン動車も導入され、輸送体系が多様化していきます。

隣接する宇部電気鉄道が1929年に開業すると、両社間には連絡線も敷設されましたが、電化方式の違いにより直通運転は行われませんでした。1941年には宇部鉄道と宇部電気鉄道が合併し、新たに宇部鉄道が誕生。その後、1943年には国有化されて鉄道省の路線となりました。この経緯から、宇部鉄道が引き継いだ電車は直流1500Vと600Vの二つの電化方式に分かれることとなります。

電車の変遷

旧宇部鉄道系

この系統の電車には、三等制御車や三等制御電動車など、合計10両が引き継がれました。特にモハ21形は1929年に製造され、半鋼製のロングシート車両として知られています。制御装置は非自動間接式であり、最大長は15,444mm、定員は100人でした。戦時中には多くの車両が空襲により被害を受け、戦後の復旧にも苦しみました。

クハ11形とモハ31形

クハ11形は1930年に増備された制御車で、車体上部の丸みが特徴です。一方、1943年に増備されたモハ31形は、クハ11形と同じ形状を持っていますが、電動車としての役割を担っていました。これらも戦後に富山県の可部線などで運用されました。

旧宇部電気鉄道系

旧宇部電気鉄道から引き継がれた電車もあり、デハ1形などが有名です。デハ1形は日本の国有鉄道に属していた二軸木造電車として注目されており、既存の車両に比べると非常に小型でした。

デハニ101形やデハ201形は、双方ともに半鋼製のボギー車で、それぞれ特有の定員や寸法を持っています。デハニ350形はその後救援車に改造され、長い歴史を持ち続けました。

譲渡とその後の運命

宇部鉄道の電車の中には、廃車後に日立電鉄に譲渡されたものもあり、モハ1300形やクハ5300形が代表的です。譲渡後の更新により、これらは近代化される一方で、運用期間中には様々な変遷を経ることになります。特にモハ1300形の一部はワンマン運転化にも対応し、1991年まで運行されていました。

まとめ

宇部鉄道の電車は、その技術やデザインの変革を通じて、交通の歴史を形成してきました。さまざまな形式の車両たちは、時代を超えて多くの鉄道ファンの心を捉え続けています。それぞれの車両が持つストーリーとともに、今後も鉄道史の一部として語り継がれることでしょう。

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