安養寺 (佐久市)

安養寺について

長野県佐久市安原にある安養寺（あんようじ）は、臨済宗妙心寺派の寺院で、山号は宝林山です。この寺院の歴史は、正応または弘安年間にさかのぼります。後深草上皇の勅願によって、心地覚心が普化宗興国寺の末寺として信濃国佐久郡下平尾村に開創しました。その後、弟子の正眼智鑑禅師が中興の祖として、貞治年間に現在地に移転し、山号を妙蛾山から宝林山に改めたとされています。

室町時代、信濃の守護代であった大井氏は、安養寺を厚く敬い、数代にわたって彼らの遺骨が納められています。また、永享の乱で敗れた足利持氏の末子、永寿王丸は、乳母の兄が寺の住僧だった縁で、大井持光に匿われました。元服後に足利成氏となり、鎌倉に入り、3,500石余の寺領を安養寺に授けました。寺には永寿王丸が使用した膳や椀が現存し、歴史を物語っています。

天文19年（1550年）には武田信玄が526石を寄進し、曹洞宗寺院として堂宇の修復が行われましたが、永禄年間には甲越合戦に巻き込まれ、寺は衰退しました。その後、徳川家康が20石を寄進し、元禄12年（1699年）に妙心寺派に改宗し現在に至ります。安養寺は、唐版大般若経600巻を含む多くの仏宝を有し、佐久平三十三番観音の第六番としても知られています。

伽藍と境内

安養寺の境内には、多くの重要な建物があります。主な伽藍には、本堂、開山堂、潮音堂、鐘楼があります。特に開山堂には法燈国師像が安置されており、この国師は中国に留学した著名な僧とされています。歴史的な逸話によれば、いつか中国で大火が発生した際、法燈国師像は池の中に入り、大声で水をかけていたという伝説があります。

また、安養寺には興味深い逸話も残されています。法燈国師を拝むと母乳が出るという話があり、母乳の出ない女性は寺に米一升を届けると、寺で二分され、一部を仏に捧げ、残りを持ち帰ることで乳が出るとされています。

さらに中興の開山智鑑和尚が南北朝時代に植えたケヤキも現存しますが、この木は二匹の大蛇の主であるとも言われ、木を切ろうとすると罰が当たると言われています。境内にある「蓮池」に生きたタニシを入れると、その尻が無くなる伝説もあり、これは火事の際に法燈国師像が焼けたためだとされています。また、「姫の墓」という特定の場所もあり、熊本の細川藩に関する歴史的な逸話が残されています。

アクセスと所在地

安養寺は、佐久ICから車で約15分の距離に位置し、佐久市安原1687番地にあります。

歴史と文化が息づく安養寺は、訪れる人々に深い感動と静寂をもたらしてくれる場所です。

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