定期観光バス

定期観光バスについて

概要

定期観光バスは日本の道路運送法に基づく乗合バス事業の一種で、特に観光名所を訪れるための定期的な運行が特徴です。このバスサービスは、観光地を事前に決まったルートで巡るため、観光客にとって楽しみや気軽な移動手段を提供します。多くの場合、バスにはガイドが同乗することがあり、観光名所の解説を行います。これは、一般の路線バスとは異なり、旅行商品としての色合いが強く、観光施設の入場券や食事がセットになっていることが多いのが特徴です。

運行の特性

定期観光バスは一般的に予約制で運営され、時間距離併用制を原則としながらも、運行の距離や時間がほぼ比例する場合には距離制でも構いません。基本的には途中乗車や途中下車が可能ですが、観光目的に特化しているため、旅行商品としての特性を強く持った運行形態となっています。

歴史

定期観光バスの歴史は、東京初の遊覧バスが1925年に運行を開始したことに始まります。これが「日本初の定期観光バス」として記録されており、上野から日比谷公園、銀座通りを巡るコースでした。この運行は1940年まで続きました。その後、別府では、1928年に運行が開始された「別府地獄めぐり」が、国内で最も長い歴史を持つ定期観光バスとして知られるようになります。

また、京都でも1928年に定期観光バスが運行を開始し、1951年には夜間の観光バスサービスも始まりました。これらの事例は、定期観光バスが地方観光の発展に貢献していることを示しています。

運行形態

定期観光バスは、地域や運行主体、ルートに応じてさまざまな種類があります。公営、民営、第三セクターといった異なる方式で運営されており、単一ルートや複数ルートに分かれることが一般的です。運行エリアも一市町村内に限定されるものから広域型まであり、運行期間や頻度も多様です。時には、観光地の体験を組み込んだツアー形式で提供されることもあります。

課題と展望

定期観光バスの運営は、一般の路線バスと比べて利益が出にくい場合が多く、一部の公営バス事業者は赤字のため運営維持が問題視されています。また、交通手段としての役割よりも観光商品としての側面が強いため、地方自治体からの補助金の対象にならないことが多いです。

今後は、バスガイドの育成、外国人観光客への対応、そして観光客増加による混雑問題といった課題にしっかりと向き合う必要があります。しかし、観光業界全体の発展と相まって、定期観光バスも新たな形での展開が期待されています。

おわりに

定期観光バスは、日本の観光地を楽しむうえで重要な交通手段です。その特性や歴史、そして現代における課題を理解することで、観光業界のさらなる発展に寄与できるでしょう。

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