寄生虫妄想

寄生虫妄想 (Delusional Parasitosis)

寄生虫妄想は、実際には寄生虫や虫などが体に侵入していないにもかかわらず、そのように強く信じてしまう精神疾患です。患者は、皮膚の上や下を虫が這うような感覚（蟻走感）を訴えることが多く、モルゲロンズ病という自己診断に基づく疾患も、寄生虫妄想の一種と考えられています。

症状と特徴

妄想: 寄生虫が体に侵入しているという強い信念を持ち、論理的な説明では覆すことができません。
蟻走感: 皮膚の上を虫が這うような、またはチクチクとした感覚を覚えます。
自傷行為: 寄生虫を取り除こうとして、皮膚を掻きむしったり、傷つけたりすることがあります。
証拠の収集: 皮膚上の小さなゴミや異物を寄生虫の証拠として集め、医療機関に提出することがあります (マッチ箱サイン)。
併存疾患: うつ病、薬物乱用、不安障害などを併発することがあります。

原因とメカニズム

寄生虫妄想の正確な原因はまだ解明されていませんが、脳内のドーパミンという神経伝達物質の過剰な活動が関与していると考えられています。コカインやアンフェタミンなどの薬物が蟻走感を誘発することも、この説を支持する根拠となっています。また、統合失調症、うつ病、パーキンソン病などの疾患も、寄生虫妄想を引き起こす可能性があります。

診断

寄生虫妄想の診断は、以下の基準に基づいて行われます。

妄想が唯一の精神症状であること
妄想が1か月以上持続していること
他の精神疾患や身体疾患、薬物の影響によって症状が説明できないこと

診断には、皮膚の検査や血液検査などを行い、実際の寄生虫感染や他の疾患を除外することが重要です。

治療

寄生虫妄想の治療は、主に以下の方法で行われます。

抗精神病薬: ドーパミンの活動を抑制し、妄想を軽減します。
認知行動療法: 妄想的な思考パターンを変え、症状に対処する方法を学びます。
* 抗うつ薬: うつ病などの併存疾患を治療します。

患者は、自分の症状が妄想によるものだと認識していないことが多いため、治療を受け入れることが難しい場合があります。医師との信頼関係を築き、根気強く治療を続けることが重要です。

予後と疫学

寄生虫妄想の平均的な持続期間は約3年で、社会的孤立や就労困難につながることがあります。抗精神病薬による治療や、根底にある精神疾患の治療によって、症状が改善する可能性があります。

寄生虫妄想は比較的まれな疾患ですが、女性に多く、平均発症年齢は57歳です。近年、インターネットの普及により、自己診断が増加する傾向にあります。

歴史とモルゲロンズ病

寄生虫妄想は、1937年にスウェーデンの神経学者カール＝アクセル・エクボムによって初めて詳細に記述され、エクボム症候群とも呼ばれています。

モルゲロンズ病は、寄生虫妄想の一種と考えられており、皮膚から繊維状の物質が出てくるという症状を伴います。アメリカ疾病予防管理センター（CDC）の研究では、モルゲロンズ病の患者に病気を引き起こすような生物は存在せず、見つかった繊維状の物質は綿である可能性が高いと結論付けられています。

社会的影響と注意点

寄生虫妄想は、患者の生活に深刻な影響を与える可能性があります。周囲の人は、患者の苦しみを理解し、適切な医療機関への受診を促すことが重要です。インターネット上の情報には誤ったものも多いため、信頼できる情報源から情報を収集するように心がけましょう。

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