対馬丸

対馬丸の悲劇的な歴史

対馬丸（つしままる）は日本郵船が所有していたT型貨物船であり、総トン数は6,754トン。当初は欧州航路向けに建造され、第一次世界大戦中の軍需品や食糧輸送で活躍しました。しかし、時代の変遷とともに新型船に取って代わられ、最終的には疎開民の輸送任務に従事することになります。

建造と歴史的背景

対馬丸は1912年にグラスゴーのラッセル造船所で建造され、当初は第1期の貨物船の一隻として大戦において重要な役割を果たしました。特に1916年には再開されたパナマ運河を経由して横浜からニューヨークへの初便を運ぶという誉れも得ました。しかし、1940年代には新型の高速船舶に押され、その立場は厳しくなります。1941年には日本陸軍に徴傭され、南方作戦に従事しました。

疎開の実施

1944年7月、サイパンの戦いが終結し、アメリカ軍による空襲の脅威が増す中、沖縄県知事は民間人の疎開を指示しました。対馬丸はその任務の一環として、老人や児童を本土や台湾へ疎開させることに決定されたのです。8月1日、対馬丸は兵員輸送船団に参加して門司を出港し、8月19日には那覇に到着しました。しかし、次の任務では長崎に向かう途中で惨事が起こります。

沈没事件の経過

1944年8月22日、台風の接近する中、対馬丸は「ナモ103船団」として那覇を出港しました。船上には約1,661名の日常生活の人々、特に国民学校の児童が乗船していました。途中、アメリカ潜水艦ボーフィンが船団を発見し攻撃を決意しました。

ボーフィンは魚雷を発射し、対馬丸に命中。爆発が起こった結果、船は急速に沈没し、乗船者の多くは逃げられずに海に飲み込まれました。乗組員や教師は必死に児童を助けようとしましたが、多くの者が海に投げ出され、また救命胴衣のサイズが合わずに溺れた者もいました。

生存者の漂流と救出

対馬丸が沈没してから11分後、海に浮かぶ救命いかだに取り残された者たちは、翌日まで漂流を余儀なくされました。生存者たちは強風や波と格闘しながら、いかだに留まることさえ難しく、最終的には漁船によって救助されました。この悲劇は多くの命を奪い、思い出の中に深い傷跡を残すこととなりました。

追悼と記憶

対馬丸の沈没は、日本国内外で大きな反響を呼びました。1944年の事件は緘口令が敷かれたものの、生存者の証言や親たちの手紙によって広まり、やがて多くの人々がその悲劇を知ることになりました。追悼のために様々な慰霊碑が建立され、『小桜之塔』などは沖縄における大切な memorialとして今も訪れられています。

最近では、対馬丸のドラマティックな物語は書籍や映画としても描かれ、特にノンフィクションやアニメが注目を集めました。これにより多くの人々がその事件を理解し、記憶する機会が増えています。対馬丸の悲劇は、単なる歴史の一部分ではなく、今もなお平和の大切さを伝える重要な警鐘となっています。

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