弱音器

楽器の弱音器：音量と音色の微妙な変化を操る技術

弱音器は、西洋音楽の楽器において、音量を弱めたり音色を変化させるために用いられる装置です。その目的は大きく分けて二つあります。一つは、音楽表現上、作曲家の意図によって音量や音色を変化させる必要がある場合です。もう一つは、練習中の騒音を軽減し、周囲への迷惑を防止する場合です。弱音器は「ミュート」や「変音器」と呼ばれることもあります。

特にロマン派以降の楽曲では、音の強弱よりも音色の変化を重視する傾向があり、弱音器はその点で重要な役割を果たします。

弦楽器の弱音器

弦楽器、特にヴァイオリン属の楽器では、駒に取り付けるタイプの弱音器が一般的です。演奏に用いる弱音器と、練習用の消音器は区別されます。

演奏用弱音器 (ミュート、ソルディーナ): 作曲家の指示に従って装着します。駒の振動を吸収することで音量を落とし、同時に音色を柔らかく、和らげます。音量の減少よりも音色の変化が重視されることが多いです。木製、ゴム製、金属製など様々な素材と形状のものが存在しますが、音楽的な使い分けはなく、演奏者の好みや付け外しの容易さによって選択されます。楽譜に弱音器の使用が初めて指定されたのは、リュリのオペラとされています。バルトークの弦楽四重奏曲第4番など、全曲を通して弱音器を使用する楽曲も存在します。一方、独奏楽器が弱音器を使用する楽曲は多くありませんが、チャイコフスキーのヴァイオリン協奏曲の一部など、有名な例も存在します。
消音器 (プラクティスミュート): 練習用として使用され、楽器の音量を大幅に減衰させることを目的とします。金属製や、駒全体を覆うような大きなゴム製のものが一般的です。深夜の練習など、周囲への配慮が必要な際に使用されます。著名なヴァイオリニスト、ユーディ・メニューインは、消音器を使った練習を推奨していました。

金管楽器の弱音器

金管楽器の弱音器は、ベル（楽器の最も太い部分）に取り付けられます。主に金属製で、様々な種類があり、音色によって使い分けられます。

トランペットやトロンボーンでは、ストレートミュート、カップミュート、プランジャーミュート、ワウワウミュート、バケットミュート、ハーマンミュートなど、多様なミュートが存在し、それぞれの音色の特徴が活用されます。一方、ホルンやチューバでは、ストレートミュートが主に用いられます。ミュートの種類によって、装着や取り外しの時間にも差があり、トランペットは数秒でできるのに対し、他の楽器では数秒以上かかる場合があります。

ストレートミュート: 音色を大きく変えずに音量を落とすことを目的としますが、強奏すると鋭い音色が得られます。ジャズなどで多く使われます。
カップミュート: カップ状の形状が特徴で、音色の変化を目的としています。
プランジャーミュート: ゴム製のカップ型ミュートで、ベルとの距離を調整することで音色の変化をつけられます。スイングバンドで多く使用されました。
ワウワウミュート: 穴が開いており、穴を開閉することでワウワウという独特の音色変化を生み出せます。
バケットミュート: 綿が入ったミュートで、非常に柔らかくこもった音色になります。着脱に時間がかかります。
ハーマンミュート: ワウワウミュートから内部管を抜いたもので、独特の寂れた音色を持ちます。ジャズ奏者マイルス・デイヴィスが愛用したことで有名です。
ゲシュトップフトミュート (移調ミュート): ホルン特有のミュートで、鋭い金属的な音色と音程の変化が特徴です。ゲシュトップフト奏法を模倣するために開発されました。
プラクティスミュート: 練習用のミュートで、周囲に音が漏れないように設計されています。ヘッドホン接続機能を持つものもあり、現代音楽やジャズシーンで用いられています。

木管楽器の弱音器

木管楽器用の弱音器は、金管楽器のようなものは開発されてきましたが、側孔の影響で音域によっては効果が薄く、実用的なものは多くありません。特殊な場合、布やコルクを楽器内部に詰めるなどの工夫がなされることがあります。ストラヴィンスキーの『ペトルーシュカ』やチャイコフスキーの『悲愴』など、楽譜にミュートの指定がある場合もあります。

打楽器の弱音器

打楽器では、膜の振動を抑えるために、専用の器具を使用したり、布などを置く方法があります。練習時の騒音対策には、トレーニングドラムやメッシュ状の打面、ゴム板なども用いられます。電子ドラムも練習用として活用されます。

ドラムでは、「アタック音」「倍音」「胴鳴り」「余韻」といった要素を調整するためにミュートが使われます。リングミュート、パッド、帯ミュートなどの専用器具の他、毛布やタオル、ガムテープなども使用されます。ラヴェルの『ボレロ』では、スネアドラムに布が使用されています。

シンバルは、余韻の長さを調整するためにミュートされます。ガムテープを使用する方法や、手で振動を抑えるチョーク奏法などがあります。

ピアノの弱音器

ピアノには、弱音ペダルという弱音器に似た機能を持つペダルがあります。グランドピアノでは弦へのハンマーの当たり方を調整し、アップライトピアノではハンマーと弦の距離を調整します。アップライトピアノのペダルは音色に影響を与えず、純粋に音量を落とす機能を果たします。

騒音防止のための特殊な弱音器

夜間の練習など、騒音を極力抑えるために開発された弱音器もあります。アップライトピアノでは、3つのペダルのうち中央のペダルがこれにあたります。ハンマーと弦の間にフェルトを挟むことで音を弱めます。

楽譜上の表記

弱音器の楽譜表記は、言語によって異なります。イタリア語では「con sordina」 (装着)、「senza sordina」 (外す) と表記され、英語では「mute」 (装着)、「open」 (外す) などが使われます。ドイツ語、フランス語でも同様の表記法があります。ピアノの弱音ペダルは、「una corda」 (装着)、「tre corde」 (外す) と表記されます。

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