心肺停止

心肺停止についての詳細

心肺停止（しんぱいていし）とは、心臓の鼓動が止まり、呼吸が停止した状態を指します。この状態は心肺機能が完全に失われていることを意味し、英語ではCardiopulmonary arrestと呼ばれ、略称としてCPAが使われることもあります。日本では、医師が死亡を確認するまでの間、心肺停止により法的には生存扱いとなります。このため、メディアでも「死亡」という表現は避け、「心肺停止」という言葉が使われます。

国際的には「心停止」(cardiac arrest)という言葉が一般的ですが、日本国内では死亡診断の基準が他国と異なります。心肺停止の状態になる原因は非常に多岐にわたり、腎不全や敗血症、窒息など様々な疾患が直接的な要因となります。

心肺停止の診断とそのメカニズム

心臓の動きが先に止まることや、呼吸が先に止まることがありますが、どちらのケースでも「心肺停止」と診断されます。日本の法的な規定により、医師だけが死亡を確認する権限を有しています。したがって、他の職業の人々や一般市民が心音や呼吸のない状態を目の当たりにしても、それが「死亡」と判断されることはありません。このため、心肺停止の状態にある場合でも、医師による詳細な確認までは死亡と見なされないのです。

成人における心肺停止の主な原因には、心室細動（Vf）と呼ばれる致死的不整脈や、窒息、その結果としての呼吸停止が挙げられます。一方、小児の場合は、異物の誤飲や窒息、さらに溺水がよく見られる原因です。いずれにせよ、脳に血液が届けられなくなることで、わずか4〜5分以内に重篤な損傷が起こる可能性があります。

蘇生措置の必要性

このため、心肺停止が確認された際は、速やかにAED（自動体外式除細動器）を使用したり、人工呼吸などの処置が求められます。このような迅速な対応が脳死状態を回避するためには不可欠です。心肺蘇生法（CPR）は命を救うための重要な技術であり、一般市民でも習得しておくべき知識です。

三徴候説と心肺停止

欧米では、心肺停止の状態が死を示す重要な診断基準として広く認識されています。三徴候説では、呼吸停止、心停止、さらに瞳孔散大という三つの要素がそろった場合に死と判断されます。瞳孔散大は脳の機能的な停止を示し、これら三つの徴候が一致することで、死亡が宣告されます。日本のメディアでは、事故や自然災害によって死亡した状態の人々について「心肺停止」と表現されることが一般的です。

なお、心停止や呼吸停止を確認することは可能でも、医師による死亡宣告が行われるまでは法的には死亡とは言えません。例外的に救急隊の判断によって死亡が確認されることもありますが、これは極めて限られた状況においてです。

マスメディアにおける心肺停止の表現

日本と他国のメディアにおける報道環境の違いも注意が必要です。日本のメディアが「心肺停止」と報じた場合でも、国外ではその状況を「死亡」と表現することが一般的です。このことから、心肺停止が必ずしも蘇生可能な状態を意味するわけではないことを理解しておくことが重要です。これにより、心肺停止がどのように扱われているのか、またそれが医療や法律の観点からどのような意味を持つのかが見えてきます。

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