思川 (栃木県)

思川（おもいがわ）について

思川は栃木県鹿沼市の足尾山地に位置する地蔵岳（標高1,274m）を源流とし、利根川水系の渡良瀬川支流に属する一級河川です。思川は西から南へと流れる形をしており、流域の自然や歴史、治水工事、利水活動など多岐にわたる側面を持っています。

地理

思川の流域は、鹿沼市粕尾地区の北西部から始まり、山間を南東に流れます。粘土質の河床からなるこの地域には、広がりのある平地が両岸に形成され、粟野川との合流点を過ぎると再び南東へと進みます。加えて、南摩川や大芦川などの大きな支流と合流しながら流量を増し、最終的には栃木市や小山市を通過して渡良瀬遊水地に至ります。この恐らく950平方キロメートルにも及ぶ流域には、７市町が含まれています。

歴史

約5万年前、思川は東京湾まで直接流入していましたが、河道の変化により合流地点が栗橋方面に移動しました。江戸時代には、徳川家康が舟運で物資を運搬する拠点としても利用され、流路の改良が進められました。この地域では中世から近世にかけて活発な舟運が行われており、明治時代には伝説的な屋形船遊びが盛んでした。また、大正年間には大洪水によって治水対策が強化され、思川の流路も改修されました。現在の「思川」の名称は、伝説上の神社に由来しています。

治水

思川は多くの洪水に見舞われ、特に2002年の台風6号の影響で広範囲にわたる氾濫が発生しました。このような歴史的な背景から、治水工事が重視され、河川改修が進んでいます。現在、小山市乙女では、観測平均値として毎秒16.05立方メートルの流量が記録されています。

利水

流域の水は、産業用や飲料水用として広く利用されています。具体的には、農業用水の取水や小山市の水道水供給が挙げられ、さらに支流の南摩川ではダム建設が進行中です。こうした水の恩恵は、栃木県のみならず、埼玉県や東京都、茨城県にまで広がっています。

水質

思川の上流域はA類型（BOD1リットルあたり2.0mg以下）に分類されており、下流域はB類型（BOD1リットルあたり3.0mg以下）として環境基準をクリアしています。

自然

思川の上流ではスギやヒノキが造林されており、中流域ではアカマツやヤマツツジ、下流域ではヤナギやススキが群生しています。特に、河川敷にはオギが広がり、希少動物のタガメなども生息しています。また、小山市付近には桜の名所があり、鮎の川としても名高い思川では、毎年7,000匹の稚魚の放流が行われています。

支流

思川の支流には、粟野川、南摩川、大芦川などがあり、それぞれが指定された流路を持っています。これらの川は地域交通路としても重要で、沿道には各種道路が整備されています。

橋梁

思川には数多くの橋梁が架かっており、交通と物流の大動脈として機能しています。細尾橋や天満橋、思川橋などが主な据え付け点です。

思川はその豊かな自然環境と歴史を持ち、地域の人々にとって重要な存在であり続けています。流域の開発が進む中でも、環境保全と持続可能な利用が求められています。

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