急性喉頭蓋炎

急性喉頭蓋炎：早期発見と治療が生命を救う

急性喉頭蓋炎は、喉頭蓋という喉の奥にある蓋状の軟骨組織の細菌感染によって引き起こされる、重篤な上気道感染症です。特に2歳から5歳までの幼児に多く発症し、急速に症状が悪化して窒息に至る危険性もあるため、早期の診断と治療が非常に重要です。単に「喉頭蓋炎」と呼ばれる場合も、ほとんどは急性喉頭蓋炎を指します。

疫学：発症率と原因菌

急性喉頭蓋炎は、小児に多くみられますが、成人でも発症することがあります。主な原因は細菌感染で、インフルエンザ菌b型（Hib）が最も多く、次いで肺炎球菌や溶連菌が挙げられます。欧米諸国ではHibワクチンの普及により、小児におけるHib感染症は減少傾向にありますが、ワクチン接種を受けていない成人における発症例は増加傾向にあります。

症状：見逃せない危険信号

急性喉頭蓋炎の症状は、初期段階では一般的な風邪と類似しているため、鑑別診断が困難な場合があります。主な症状は以下の通りです。

咽頭痛（のどの痛み）
嚥下痛（飲み込む際の痛み）
嚥下困難
流涎（よだれを垂らす）
発熱
構語障害（話しにくい）
吸気性喘鳴（ゼーゼー、ヒューヒューという呼吸音）
呼吸困難（重症化すると窒息の危険性もある）
嗄声（しゃがれ声）
含み声（声がこもったような状態、または口の中に何か含んでいるような「hot potato voice」）

これらの症状、特に呼吸困難や含み声は、急性喉頭蓋炎の重大なサインであるため、速やかに医療機関を受診する必要があります。

検査：早期診断のためのツール

急性喉頭蓋炎の診断には、以下の検査が用いられます。

頸部側面X線写真: 喉頭蓋の腫脹を評価します。「thumb sign（親指サイン）」と呼ばれる、腫れた喉頭蓋が親指のように見える所見が見られます。また、「Vallecula sign（喉頭蓋谷消失）」も診断に役立ちます。クループとの鑑別のために頸部正面X線写真も参考とされます。
喉頭鏡: 直接喉頭蓋を観察し、腫脹の程度を確認します。重症例では、気管内挿管などの治療処置も同時に行うことができます。
CT: 咽後膿瘍や扁桃周囲膿瘍などの他の疾患を除外するために用いられますが、緊急時には施行されない場合があります。

治療：迅速な対応が重要

急性喉頭蓋炎の治療は、以下の通りです。

抗生物質の投与: 嚥下困難があるため、経静脈投与が一般的です。Hib菌に対する抗生物質の耐性菌が増加しているため、第三世代セフェム系抗菌剤やニューキノロン系抗菌剤が用いられることが多いです。
ステロイドの投与: 喉頭蓋の腫脹が強い場合は、ステロイド剤を投与し、腫れを軽減させて気道を確保します。研究によると、全身性コルチコステロイドの投与は30日以内の死亡率を減少させる効果があると報告されています。
気道管理: 呼吸困難が強い場合、気管内挿管や緊急気管切開が必要となることもあります。治療の遅れは、死亡や後遺症につながる可能性があります。

関連疾患

急性喉頭蓋炎と似た症状を示す疾患として、レミエール症候群、亜急性甲状腺炎、咽頭後壁膿瘍、扁桃周囲膿瘍、口底蜂窩織炎などがあります。これらの疾患との鑑別診断も重要です。

急性喉頭蓋炎は、早期発見と適切な治療が生命予後を大きく左右する疾患です。少しでも疑わしい症状があれば、すぐに医療機関を受診することが大切です。

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