感謝祭

感謝祭（サンクスギビング）

感謝祭、あるいはサンクスギビングデー（Thanksgiving Day）は、主にアメリカ合衆国とカナダで祝われる伝統的な祝日です。この日は、感謝の気持ちを表すため、収穫を祝ったり、家族や友人と共に過ごしたりすることが特徴です。アメリカでは毎年11月の第4木曜日、カナダでは10月の第2月曜日に祝われます。日本ではプロテスタントにおいて「収穫感謝日」として認識され、この日を特別に祝うことは少ないものの、感謝の行為が行われることもあります。

感謝祭の由来と歴史

感謝祭は、宗教的な意味合いを持つが、祝日としては世俗的な側面もあり多くの文化や伝統に根ざしています。一般的には、感謝祭は1621年に、マサチューセッツ州のプリマス植民地に移住したピルグリム・ファーザーズと地元のインディアンとの間で行われた収穫の祝宴から始まったとされています。彼らは、収穫の豊作を祝い、神の恵みに感謝するため、ワンパノアグ族を招待し共に食事をしたのがきっかけとされています。このイベントは、彼らの生存に貢献したインディアンへの感謝の表れでもあり、以降の感謝祭の原型が形成されました。

感謝祭は1630年代から、ニューイングランドの地域で継続的に祝われてきましたが、初期の感謝祭は主に宗教的な要素が強く、教会で礼拝を行う形が一般的でした。しかし、時間が経つにつれて、家族が集まる食事を中心にした行事へと変化していきました。

感謝祭の食事

感謝祭の主な特徴の一つは、その特別な食事です。伝統的な正餐では、大きな七面鳥がメインディッシュで、多くの場合、パンや野菜、ハーブを詰め込んだスタッフィング（ドレッシング）と共に提供されます。このため、感謝祭は「七面鳥の日」とも呼ばれることがあります。七面鳥の他にも、マッシュポテト、グリーンビーンキャセロール、オレンジ色のサツマイモの料理、アップルパイ、パンプキンパイなどの副菜やデザートが一般的に供されます。

食事は家族や友人と共に楽しむことが重視され、家族全員が集まる重要なイベントとして位置づけられています。食事を囲んで交流し合うことで、家族の絆を深める大切な時間となります。特にアメリカでは感謝祭の前日や当日は、交通機関が混雑することから、多くの人々が旅行を計画したり、郷里に帰省したりします。

現代の感謝祭

現代の感謝祭は、もはや宗教的な側面が薄れ、家族や友人との大規模な集まりが重視される行事となっています。アメリカ合衆国では、感謝祭の翌日が「ブラックフライデー」として知られ、クリスマスセールの始まりを告げる日としても重要視されています。また、感謝祭当日には、アメリカの大統領による七面鳥の恩赦（Turkey Pardon）という伝統行事が行われています。このように、感謝祭はアメリカの文化に深く根付いており、年々多様な形で祝われるようになっています。

世界の感謝祭

感謝祭はアメリカとカナダ以外でも様々な形で祝われています。例えば、ブラジルでは11月の第4木曜日に、リベリアでは11月の最初の木曜日に祝われます。中には、先住民文化の観点から「感謝祭の日」を「大量虐殺の始まりの日」と見なす声もあります。特にアメリカでは、感謝祭の意味や意義について様々な視点から考察され、教育の一部としても取り上げられています。国ごとに異なる文化や歴史的背景を持つ感謝祭ですが、共通して「感謝」をテーマにしていることがこの祝日の大きな特徴です。

このように、感謝祭は家族、友情、感謝の気持ちが交わる貴重な機会として、各国の文化に深く根付いた行事なのです。

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