探花

探花（たんか）は、中国の科挙制度において、最終試験である殿試で3番目の成績を収めた者に与えられる称号です。科挙の最上位合格者である状元、次席の榜眼と合わせて「三鼎甲（さんていこう）」または「三魁（さんかい）」と称され、非常に名誉ある地位とされていました。満洲語では「ᡩ᠋ᡝ᠋ᡥᡝᠯᡳᠰᠣᠨᠵᠣᠰᡳ（deheli sonjosi）」と表記されます。

探花の歴史と由来

探花という名称の由来は、唐代の進士合格者に対する祝宴「探花宴」に遡ります。この宴では、最も若い進士に都の庭園から牡丹を探してくる役が命じられ、その美しい花を披露していました。また、宴の後には進士一同が牡丹の庭園を鑑賞する際、その先導役を務める役職を「探花使」または「探花郎」と呼んでいました。この探花使の役割が、後に科挙の3位合格者の称号「探花」へと変化していきました。

当初、状元は首席合格者、榜眼は次席と3位の合格者に対して用いられていましたが、北宋末期になると、次席合格者のみを榜眼と呼び、3位合格者を探花と呼ぶようになりました。この頃から、探花使の役割は3位合格者に与えられるようになり、その名称が定着しました。

元代には科挙制度が一時的に廃止されましたが、後に復活し、明代以降は探花宴は行われなくなりました。しかし、探花という名称は、科挙制度における重要な称号として残り続けました。

科挙制度における探花

探花は、状元や榜眼と同様に、科挙の合格者に対する正式な名称ではなく、慣習的に用いられた呼称です。科挙合格者の名前を公式に発表する際に用いられた立て札（金榜）には、「一甲第三名」と記載されました。状元、榜眼、探花のいずれも、「進士及第」の称号を与えられ、その後のキャリアにおいて重要な地位を占めることができました。

探花は、科挙において非常に優秀な成績を収めた証であり、その後の官僚としてのキャリア形成に大きな影響を与えました。探花に選ばれることは、一族にとっても大きな名誉であり、社会的な地位向上にも繋がりました。科挙制度は、中国社会において重要な役割を果たし、探花はその中で特別な位置を占める存在でした。

探花は、科挙制度という歴史的な文脈の中で、才能と努力を兼ね備えた人物に与えられた栄誉ある称号であり、中国の歴史と文化を語る上で欠かせない要素の一つです。

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