支那の夜

映画『支那の夜』の概要

『支那の夜』（しなのよる）は、流行歌「支那の夜」の人気に乗じて1940年に制作された日本映画である。この作品は、東宝のスターである長谷川一夫と満洲映画協会の名優、李香蘭の共演による「大陸三部作」の2作目として有名である。映画は上海を舞台に、日本の貨物船船員である長谷哲夫が中国娘の桂蘭を救い、二人の間に芽生える恋を描いている。

この映画には、メロドラマや音楽映画、アクション等、さまざまな要素が含まれており、中国大陸への関心が高まっていた背景もあったため、興行成績は非常に良かった。当時、映画は「今年度日本映画第一のヒット」と評価され、多くの観客を魅了した。

あらすじ

物語の中で、長谷哲夫（長谷川一夫）と山下仙吉は、上海の繁華街でトラブルに巻き込まれている桂蘭（李香蘭）という女性を助ける。実は桂蘭は、日本人に恩を返すことを拒む抗日活動家であり、彼女自身の背景には日本による家族や資産の喪失があった。長谷は桂蘭の誤解を解こうとするが、彼女は日本人に対して強い憎しみを持っていた。

彼らの関係は、桂蘭が高熱で倒れた際に長谷らが尽力し、彼女がその親切を受け入れられないことから徐々に変化していく。桂蘭は、長谷に感じていた感情が単なる憎しみではなく、愛情であることに気づく。

だが事態は一転し、桂蘭はかつての抗日組織に誘拐される。長谷は桂蘭の危機を救うために立ち向かい、最終的に彼らは結婚することになる。しかし、その結婚式の日、長谷は軍需物資の輸送命令により、新妻を残して戦場へ向かう。長谷が帰らぬ人となる知らせが桂蘭に届き、彼女は悲しみに暮れ、運河に身を投げようとするが、実は生き延びていた長谷が現れることで物語は感動的な結末を迎える。

国策映画としての議論

この作品は、その内容から国策映画として見なされることが多い。つまり、日本の中国進出を正当化するために制作されたという意見がある。物語において、日本人の長谷が中国人に対する絶対的な支持者・保護者という立ち位置に描かれていることが、中国側から見て屈辱的であると考えられた。映画は、日中戦争のプロパガンダとしても利用される一方で、恋愛メロドラマという視点からは意外と娯楽的であるとの批判も存在する。

外国上映とその影響

『支那の夜』は、1940年から戦後にかけて多くの地域で上映された。特に日本の占領地では、その背景音楽である「支那の夜」が広く流行し、映画自体がヒットをした。中国では「支那」という言葉が問題視され、一部地域では「上海之夜」として上映された。

李香蘭は、映画の中で自身が演じたキャラクターに対し文化的なアイデンティティに葛藤を抱き、最終的に満映を離れる決意をする。しかしながら、映画は多くの観客に愛され、特に主題歌は地域での人気につながった。1943年にはリバイバル上映が行われ、多くの観客を動員したが、その批評は必ずしも好意的ではなかった。

結論

『支那の夜』は、単なる映画以上の存在であり、時代背景を反映した複雑な問題を含む作品である。特に日中関係の歴史を理解する上でたいへん興味深い資料とも言える。その後の戦後の上映や、キャストに関する出来事も含めて、この映画は多様な視点からの解釈が可能であり、愛情、葛藤、そして悲劇が交錯する物語として見るに値する。

もう一度検索