政治小説

政治小説とは

政治小説（せいじしょうせつ）とは、政治やそれに関連するテーマを扱った小説、あるいは特定の政治的思想を支持するために執筆される小説を指します。日本においては、特に明治時代に国民の啓蒙や自由民権論、ナショナリズムを刺激する目的で、多くの作品が登場しました。

概史

西洋の政治小説は19世紀において、イギリスのベンジャミン・ディズレーリやフランスのヴィクトル・ユーゴーの作品が著名です。一方、日本では明治10年代から20年代の初めにかけて、自由民権論がいっそう盛んになる中で、個々の作家の主張とともに、当時の主要な政党（自由党、立憲改進党、立憲帝政党など）の考えを反映した小説が多く生み出されました。これらは「民権小説」とも称され、ユーゴーの翻訳作品も多く含まれていました。

明治20年頃になると、経済力の成長により、海外進出や国権の拡張を謳歌する国権小説が広まり始めます。1890年に初めて開催された帝国議会前後からは、議会政治への失望を背景に、政治家を批判する暴露小説や男女同権を訴える女権小説が書かれるようになりました。この時期には、資本主義が生む社会の不平等をテーマにした社会主義小説が現れ、写実主義的な作品も増えてきます。

日本の政治小説の発展

明治以降、仮名垣魯文などが政治的なテーマを扱った小説を執筆し、政治文学の流れが続いていました。1874年に板垣退助をはじめとする自由民権運動が広まる中、1877年には立志社が設立され、その活動の中で民権歌謡が誕生しました。1880年には、戸田欽堂が自由民権論をテーマにした初の政治小説『民権演義情海波瀾』を発表。この作品は明治政府と民衆を二人の男に見立てた対立から和解に向かう物語を描いており、当時求められていた「官民調和」の思想を反映しています。

その後、1882年に自由党が機関紙を創刊し、立憲改進党の矢野龍渓が報道に携わることで、政治小説は連載形式で執筆されるようになりました。代表的な作品に、矢野龍渓の『経国美談』や桜田百衛の『西洋血潮小暴風』、宮崎夢柳の『虚無党実伝記 鬼啾啾』、さらに『雪中梅』などがありました。また、東海散士の『佳人之奇遇』は自由民権とナショナリズム、国権拡張をテーマにした物語でした。

特に『経国美談』と『佳人之奇遇』は若者たちに支持され、文学界にも影響を与えました。坪内逍遥は『概世士伝』や『諷誡京わらんべ』などを発表しましたが、その後は政治的なテーマから写実主義に移行していきました。

中期以降の展開

1890年頃、国会が開設されるとともに、自由民権運動は収束し、少年作家たちは新たなスタイルの政治小説を試みました。福地桜痴は風刺的な未来小説『もしや草子』や『買収政略大策士』を執筆しました。また、女性の権利向上をテーマにした作品も多く発表され、政治制度の問題へと関心が高まる流れが生まれました。

条約改正が日本の重要な課題となり、国権小説が次々と執筆され、日清戦争後には社会問題をテーマとする深刻小説や悲惨小説も増加しました。これにより、政治小説と社会小説の境界はますます曖昧になりました。

政治小説の評価

政治小説は長い間、軽視されてきましたが、明治後期から徐々に評価されるようになりました。特に柳田泉の研究以降、政治小説は国民の未来を託ける文学として見直されるようになりました。文学が政治や社会問題を扱う中で、作品が果たす役割の重要性が認識され始めました。このような流れは後の文学や思想にも大きな影響を及ぼしたのです。

日本の政治小説は、明治から大正にかけての文学と社会の変容を反映した重要なジャンルであり、近代文学の中で確固たる地位を築いています。

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