政治犯とは
政治犯とは、国家の政治的秩序を侵害する罪に基づき、主に政治的動機による犯罪者を指します。この概念は、内乱罪のような明確な政治的動機を持つものに留まらず、例えば殺人罪であっても国の運営を妨げる意図があれば政治犯として扱われることがあります。つまり、特定の政権が対立する政治家や思想家、ジャーナリスト、デモ参加者を捉える場合、その逮捕はしばしば「政治犯」として非難されることが多いです。特に、批判的な外国政府やメディアによって、その捕らえられた人物が不当な拘束の対象として捉えられることがあります。
歴史的背景
日本では
明治維新直後に発生した大村益次郎や広沢真臣を狙った暗殺未遂事件や、奇兵隊の脱隊騒動など、反国家的な動機を持った事件が多発しました。社会学者の綿貫哲雄は「国事犯」という用語が法律的よりも社会学的な側面を持ち、国家の基本的な組織の変更を目的とした犯罪を意味すると述べています。このため、反政府活動やテロ行為も含まれることになります。しかし、新たに生じる政治状況に合わせて、この用語の解釈は変わることがあります。
ちなみに、イスラム教が国教となっている地域では、教義に反する行動、たとえば同性愛なども政治犯として扱われる可能性があります。また、内戦や政治的混乱状態の中では、強盗や
強姦といった一般的な犯罪も政治犯とみなされるケースがあります。さらに、虚偽の理由で逮捕されることもあるため、その解釈には複雑さが伴います。
国際的な視点
良心的兵役拒否者が法律で守られていない国々、例えば韓国やトルコ、
イスラエルなどでも、兵役を拒否した者は政治犯として見なされることがあります。アムネスティ・インターナショナルによって、思想や信条・宗教的な理由で拘束されている人々が「良心の囚人」として命名され、支援の対象になることがあります。
例えば、ナチス・ドイツの強制収容所では、
ユダヤ人を中心に政治犯も収容され、多くの命が奪われました。また、北朝鮮においては、
金正日の指示により、政治犯は極端に厳しい扱いを受けることがあり、脱北者たちの証言によればその状態は人間以下のものであるとされています。
政治犯とその取り扱い
政治犯の処刑は、政治的意味を持つ日付に設定されることがある例が多く見られます。例えば、リヒャルト・ゾルゲはロシア革命記念日の
11月7日に処刑されました。しかし政治犯の定義は、時代や国政によって変わるものであり、かつては政治的迫害を受けた人々が、後に国の中心に立つこともあります。アドルフ・ヒトラーがクーデターに失敗して投獄されたことや、韓国の金大中元大統領、南アフリカのネルソン・マンデラ、
ミャンマーのアウンサンスーチーなどの事例がその好例です。
さらに、政治犯とされている人権活動家や民主化運動家は、国際的な支援を受けることがあり、アムネスティなどの団体から良心の囚人として認定されたり、ノーベル平和賞を受賞することもあります。
生活環境の実態
政治犯に関する一部の俗説では、彼らは特別な待遇を受け、一般の囚人たちとは異なる環境で服役生活を送るとの意見がありますが、実態は異なることが多く、その状況は国や時代により異なります。たとえば、中国においては少数民族の人権活動家や、国家政権転覆を謀ったとされる民主活動家が厳しい取り締まりを受けていることが報告されています。
このように、政治犯という概念は国や時代によってその解釈が変わるものであり、単一の視点では理解しがたい複雑な問題です。