故郷の人々

「故郷の人々」（Old Folks at Home）とは

「故郷の人々」は、アメリカの作曲家スティーブン・フォスターが1851年に発表したミンストレルソングです。「スワニー河」（Swanee River）という別名でも広く知られ、フロリダ州の公式州歌にもなっています。

曲の誕生

この歌は、ニューヨークのブラックフェイス一座、クリスティーズ・ミンストレルズの演奏用に作られました。初期の楽譜では、一座のリーダーであるE・P・クリスティが作者としてクレジットされています。これは、フォスターが著作権を15ドルでクリスティに譲渡したためですが、この曲は空前の大ヒットとなりました。

フォスターは歌詞の大部分を書きましたが、最初の旋律に川の名前を入れようと兄に相談しました。兄が最初に提案したのはミシシッピ州のヤズー川でしたが、フォスターはメロディーに合わないと拒否しました。次に提案されたサウスカロライナ州のピーディー川にも納得せず、兄が地図帳を見て「スワニー！」と叫んだ時、フォスターは「それだ！」と答え、歌詞に書き込みました。スワニー川のスペルは本来"Suwanee"ですが、メロディーに合わせて"Swanee"と綴られました。フォスター自身はスワニー川はおろかフロリダ州を訪れたことすらなかったのですが、歌の人気からフロリダでは観光名所となっています。

フロリダ州歌としての歴史

この歌は1935年にフロリダ州の公式州歌となりましたが、歌詞の一部が不適切として批判されるようになりました。特に黒人奴隷の一人称で書かれた歌詞や、「懐かしいプランテーションへの想い」という表現が、奴隷制度を美化しているとされました。フォスター自身は奴隷制度廃止を支持していましたが、歌詞には差別的な用語も含まれていました。

1978年には、歌詞中の「darkies」（黒んぼ）という言葉が「brothers」（兄弟）に置き換えられ、その後も歌詞の改訂が行われました。2003年には、黒人女性が歌詞の方言を外し、「懐かしいプランテーションへの想い」を「懐かしい関係への想い」に変更して歌いました。2007年にはフロリダ州知事就任式でこの歌は演奏されず、代わりにフロリダ州の黒人ジャズミュージシャンによる曲が演奏されました。その後、新州歌のコンテストが開かれ、2008年に「Florida (Where the Sawgrass Meets the Sky)」が新州歌として選ばれました。一方で、「故郷の人々」は不適切な歌詞を削除したバージョンが州の祝歌として採用され、フロリダ州には二つの州歌が存在することとなりました。

歌詞に関する論争

この曲の歌詞は、黒人奴隷の視点から一人称で書かれており、一部に奴隷制度をロマンチックに表現していると批判される箇所があります。また、差別用語とみなされる「darkies」が含まれているため、歌詞の一部を「brothers」などの言葉に置き換える試みがなされてきました。歌詞は、アフリカ人奴隷が話す方言とアメリカ標準英語の中間で書かれており、実際には方言としての発音は無視され、アメリカ標準英語で歌われることが多くなっています。

日本での受容

日本では、明治時代に大和田建樹がこの曲に「マッチ売りの少女」の物語を歌詞に取り入れ、「哀れの少女」という邦題で発表しました。その後も「造化のわざ」、「北国の雪」、「優しき心」といった様々な邦題で唱歌集に掲載されました。1926年から5年間、NHKの子供番組で「哀れの少女」は放送回数ランキングで38位にランクインしています。1949年には、勝承夫訳詞の「はるかなるスワニー河、その下（しも）」に始まる歌詞で「故郷の人々」という題で発表され、小学校の音楽教科書にも掲載されました。また、緒園凉子訳詞の「スワニー河」もよく知られています。近畿日本鉄道の特急電車では、大和八木駅停車直前の車内チャイムとして使用されています。

その他

この曲はアントニン・ドヴォルザークの「ユーモレスク」第7曲と音楽的に類似しているため、よく一緒に演奏されることがあります。アメリカ議会図書館のジュークボックスでは、ソプラノ歌手アルマ・グルックとヴァイオリニストのエフレム・ジンバリストのバージョンが流れています。

この曲は、その美しいメロディーと歌詞の背後にある歴史的な背景から、様々な議論を呼ぶ一方で、多くの人に愛され続けている名曲です。

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