新歌舞伎

新歌舞伎：近代日本演劇史に燦然と輝く革新

明治時代後期から昭和初期にかけて、日本の伝統芸能である歌舞伎に新たな息吹を吹き込んだのが「新歌舞伎」です。この時代、歌舞伎は大きな転換期を迎えていました。それまでの歌舞伎は、一座に所属する座付作者が、特定の役者に合わせて台本を執筆する体制が一般的でした。代表的な例として、二代目河竹新七（黙阿弥）の作品が挙げられますが、これも特定の役者への当て書きであり、座と作者の密接な関係は従来と変わりませんでした。

明治時代の演劇改良運動は、西洋演劇の手法を取り入れようとする一方、行き過ぎた時代考証に陥るなど、歌舞伎の伝統とは相容れない面もありました。この運動は失敗に終わりますが、その反省を踏まえ、時代物を翻案した実録風の作品が制作されるようになります。

こうした状況下で登場したのが、新歌舞伎を牽引した劇作家たちです。彼らは、従来の座付作者とは異なり、高度な教養を備えた知識人でした。翻訳家、新聞記者、編集者、劇評家、小説家など、多様な経歴を持つ彼らが、趣味が高じて歌舞伎の創作に携わったという共通点があります。

新歌舞伎の劇作家たちは、歌舞伎特有の荒唐無稽な筋書きから脱却し、人間模様や心理描写を重視した、文学性の高い作品を次々と発表しました。松井松葉の『悪源太』（1899年）や坪内逍遥の『桐一葉』（1904年）は、その先駆けとなる作品です。これらの作品は、歌舞伎に新たな地平を切り開き、明治後期から大正にかけての東京歌舞伎の黄金時代を築く上で重要な役割を果たしました。

新歌舞伎の大きな特徴は、作者の独立性にあります。彼らは劇場に所属することなく、自由に創作活動を行い、多様なテーマや表現方法を取り入れました。これにより、歌舞伎は従来の枠を超え、近代的な演劇表現へと発展していくことになります。

新歌舞伎を代表する劇作家とその作品をいくつか見てみましょう。福地桜痴はジャーナリストとして活躍しながら、『侠客春雨傘』や『春日局』などの作品を発表しました。松井松葉は翻訳家、新聞記者として知られ、『悪源太』や『文覚』を創作しました。坪内逍遥は翻訳家、評論家として有名であり、『桐一葉』、『沓手鳥孤城落月』、『お夏狂乱』などの作品を残しています。他にも、渡辺霞亭、岡鬼太郎、小山内薫、鈴木泉三郎、榎本虎彦、大森痴雪、長谷川時雨、山本有三、岡本綺堂、真山青果、菊池寛、泉鏡花、谷崎潤一郎、長谷川伸、池田大伍など、数多くの著名な作家が新歌舞伎に関わりました。彼らの作品は、現代においても高い評価を受けており、歌舞伎の歴史に大きな足跡を残しています。

なお、第二次世界大戦後、新たに創作された歌舞伎作品は「新作歌舞伎」と呼ばれ、新歌舞伎とは区別されています。新歌舞伎は、近代日本の演劇史において、重要な転換点であり、日本の伝統芸能の革新と発展に大きく貢献したと言えるでしょう。その影響は、現代の歌舞伎にも色濃く残っており、新歌舞伎の作家たちが残した作品群は、今もなお人々を魅了し続けています。

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