新潟交通電車線

新潟県の電車線の歴史

新潟県の新潟市と燕市を結ぶ電車線は、新潟交通が運営していた鉄道・軌道路線であり、地域住民からは「電鉄」として親しまれていました。この路線は、1999年4月5日に全線が廃止となり、その後は路線バスに転換されました。新潟電鉄線は、全長36.1kmで、25の駅があり、その内訳は、鉄道区間が33.9km、軌道区間が2.2kmでした。

歴史的背景

1933年に全線が開通したこの路線は、信濃川の流域で盛んだった水運の代替手段として誕生しました。1922年に開通した大河津分水路によって水運が衰退し、その影響で新潟電鉄が建設されたことから、この路線の重要性が伺えます。開通当初から、この路線は地域の重要な交通手段となり、新潟市と周辺地域を結ぶ役割を果たしました。

1943年には、新潟合同自動車と合併し、新潟交通として統一され、電車線は引き続き「電鉄」として利用されました。地図上でも「新潟交通電鉄」の名で表記されることがありました。この時期には、県庁前から新潟駅方面への延伸計画がありましたが、戦争の影響で中断し、財政的な理由もありこの計画は実現しませんでした。

利用状況と廃止の経緯

しかし、1960年代以降、モータリゼーションや他の交通手段の普及により、利用者は徐々に減少していきました。1980年代には、駅の無人化や合理化が進められましたが、乗客サービスには限界がありました。そして1992年に軌道線区間が、1993年には特に利用の少ない月潟 - 燕間が廃止されました。

最終的には、1999年4月4日をもって全線が営業を終了し、66年間にわたる歴史に幕を下ろしました。

廃止後の変遷

電車線の廃止後、保存車両が月潟駅跡にて展示されることになりました。また、廃線敷などの土地は、市や自治体により公園や歩道として転用され、その一部は廃線跡の整備に使われました。2003年には新潟市が廃線跡を自転車道にする方針を打ち出し、整備が進められました。かつての電鉄の軌道部分は、住民の生活圏として再生される努力が続けられています。

加えて、廃止に伴い代替バス路線が新潟交通によって運行されるようになり、地域住民の通勤・通学手段として根づいています。これにより、地域交通が再構築され、これまでの電車線の役割をバスが引き継いでいます。なお、電車線廃止後には、新潟商工会議所がLRT路線の構想を提案し、地域の交通問題に対する取り組みが続けられていることも注目に値します。

まとめ

このように、電車線は新潟市と周辺地域とを結ぶ重要な役割を果たしていましたが、その後の交通手段の進展により廃止せざるを得ない状況に陥りました。しかし、地域住民の愛着のある路線は、その記憶と共に今も地域に根付いています。今後も地域交通の魅力を再生する努力が続けられることを願ってやみません。

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