日曹炭鉱天塩砿業所専用鉄道

日曹炭鉱天塩鉱業所専用[[鉄道]]

日曹炭鉱天塩鉱業所専用[[鉄道]]は、北海道宗谷支庁豊富町に位置する日本国有[[鉄道]]（国鉄）宗谷本線の豊富駅から、東方向にある日曹炭鉱天塩鉱業所までの16.7kmを結ぶ専用[[鉄道]]です。この路線は、同炭鉱の閉山に伴い1972年7月29日に廃止されました。日曹炭鉱は天北炭田で最大の生産量を誇る炭鉱として知られ、輸送には当時運行されていた蒸気機関車8100形や9600形が使われていました。また、地元では豊富炭鉱鉄道としても知られています。

歴史

日曹炭鉱の鉱区は明治時代に試掘が行われていましたが、交通インフラが未整備だったため長らく放置されていました。1936年5月、日本曹達の子会社である日曹鉱業が東本願寺からこの鉱区を買収し、その11月には第一坑の採炭がスタートしました。

当初、交通機関が整っていなかった際には冬に馬橇を用いての輸送を強いられ、食料品の運搬も難航しました。そこで、炭鉱から豊富駅まで直通の鉄道建設が決定しました。工事は難航しつつも、タコを用い犠牲者を出しながら突貫作業で進められましたが、竣工後の検査で登龍隧道内が危険と判断され外部が補強されることとなりました。

その結果、隧道内では速度制限が課せられ、運輸の開始は条件付きで認められました。工事は完了したものの改築が待たれているため、線路を別の長さに変更し、9600形の使用が決まりました。

運営の変遷

1939年11月16日には専用[[鉄道]]の免許状が日曹鉱業に下付され、1940年2月13日に豊富駅と第一坑を結ぶ専用[[鉄道]]が開通しました。1945年には一坑から三坑までの区間が3.3km延長されるなど、鉄道の運営は次第に拡大しましたが、新たな問題も生じていきました。

1947年1月には日本曹達との合併が行われ、さらに1949年に日曹炭鉱株式会社が設立されました。しかし、1955年には会社更生法の適用を受け、一時休山を余儀なくされましたが、9月には再び操業を再開しました。しかし、1972年に同炭鉱の閉山が決まり、全線が廃止される道を歩むこととなりました。

鉄道の運輸と駅

日曹炭鉱専用[[鉄道]]にはいくつかの駅があり、豊富、（社）豊富、温泉、駅逓、本町、一坑、三坑が連なっています。また、国鉄との連絡運輸は貨物のみ行われ、旅客は便乗扱いで（社）豊富駅を利用することができました。この鉄道は、厳しい冬季には住人の重要なライフラインとして機能し、牛乳なども運搬していました。

車両の種類

廃止時には9615、9643、49678、オハ31197などの車両が残されていました。特に蒸気機関車は多種多様で、旧小湊鉄道や駄知鉄道からの車両も含む様々な車両が使用されていました。客車としては、ボギー客車や木製客車があり、それぞれの歴史が秘められています。

また、テレビドラマ『東京警備指令 ザ・ガードマン』にも登場したことから、地域の文化の一角を担っていたことも分かります。

このように、日曹炭鉱天塩鉱業所専用[[鉄道]]は、北海道の炭鉱業の歴史と共に消えていった大切な運輸機関であり、その記録は今もなお人々の記憶に残っています。

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