日本中学生野球連盟

一般財団法人日本中学生野球連盟について

一般財団法人日本中学生野球連盟（略称：中野連）は、東京都千代田区を本部に置く、日本のアマチュア野球団体の一つです。この団体は公益財団法人日本野球連盟に加盟しており、主に中学生を対象とした野球の普及活動を行っています。特に、アジア野球連盟主催のU-15アジア野球選手権大会に出場する「侍ジャパン」U-15（軟式）の編成を担当しており、毎年秋には「全国中学生都道府県対抗野球大会」を開催しています。

歴史と設立の経緯

日本中学生野球連盟の起源は、2001年に設立された日本K-Ball少年野球連盟に遡ります。この設立の背景には、オリンピック競技から野球が外れることへの懸念があり、「安価で安全なボールで野球を普及したい」という理念のもと、山本英一郎やシダックス創業者の志太勤、当時のナガセケンコー社長長瀬二郎が研究開発した「KENKO WORLD」（通称：Kボール）が公認球として利用されました。2007年に名称変更があるなどの変遷を経て、2018年に法人化し、現在の形となりました。

大会で使用されるボールについて

当初から2017年まで、日本中学生野球連盟ではKボールが使用されていました。Kボールは、軟式野球のボールと同じくゴム製で中空ですが、重さや大きさは硬式球に近い特性を持っています。このため、衝撃指数が硬式球よりも低く、安全性が高いという优势があります。中学生が高校野球に進む際のスムーズな移行を図るために、Kボールは「軟式と硬式の架け橋」という目的のもとに大会で利用されました。しかし、2018年には軟式球の規格が変更され、従来のA号とB号が統一されてM号に移行したため、その年以降は本連盟主催の大会でM号が使用されています。

国内における事業活動

日本K-Ball少年野球連盟称号の下で、最初の公式大会が2001年の春に千葉県成田市で開催され、その後、夏には静岡県伊豆市で全国中学生Kボール選手権大会が行われるなど、全国大会が段階的に進展していきました。特に2006年には読売ジャイアンツ球場をメイン会場として、K-Ball全国中学生秋季野球大会が初めて行われ、その後も大会は年々発展していきました。2018年以降は、夏と秋の大会が統合され、静岡県伊豆地域にて全国中学生都道府県対抗野球大会が開催されるようになりました。

国際的な貢献

国際面では、山本英一郎氏が国際野球連盟の副会長としての役割を担っているため、2000年にはKボールがアジア野球連盟の公式ボールとなりました。初のU-15アジア野球選手権大会は韓国のソウルで開催され、日本代表編成を本連盟が主管する形で行われました 。この大会は、その後も日本に数回招致されることが続き、日本中学生野球連盟の国際的な存在感を高めています。

結論

一般財団法人日本中学生野球連盟は、中学生野球の発展と普及を目指し、国内大会や国際大会の運営を行っています。また、バランスの取れた時期のボール移行を通じて選手の安全を確保し、未来の野球界を支える存在としての役割を果たしています。

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