日本模型

日本模型株式会社

日本模型株式会社（にっぽんもけい、Nichimo Co., Ltd.）は、日本に本社を置く模型メーカーです。栃木県佐野市に位置し、長い歴史を誇る同社は、様々なプラモデルやスケールモデルの製造を通じて、国内外のモデラーから広く支持されています。

会社概要

日本模型の正式名称は「日本模型株式会社」で、設立所在地は栃木県佐野市久保町135です。1951年に日本模型航空機工業として設立され、最初はゴム動力のライトプレーンなどを製作していました。

創業と歴史

1959年、同社はプラモデル業界に足を踏み入れ、自社開発の自動浮沈装置を搭載した「伊号潜水艦」を発売。この画期的な製品は、多くの支持を集め、プラモデル市場への進出の足掛かりとなりました。1960年には、1/750スケールの戦艦「大和」を発売し、これが大ヒット商品となり、以降の成長を支える要因となりました。70年代にはリモコン戦車シリーズやスケールモデルの開発に力を入れ、特に艦船模型においてニチモの名は広まりました。

主力製品

日本模型は、創業期から独自のSF戦車シリーズや、自動車、飛行機モデルに加え、リモコン戦車モデルなど、多彩なラインアップを提供してきました。著名なスケールカーモデルや艦船モデルの中でも、「ウォーターラインシリーズ」は特に評価され、艦船模型のトップメーカーとしての地位を確立しました。森恒英氏が設計に携わった1/200スケールの戦艦「大和」や1/300スケールの航空母艦「信濃」は、その高い再現性で多くのモデルファンの心をつかんでいます。

変遷と衰退

1980年代に入ると、模型業界全体のトレンドが変貌し、特にガンプラなどのキャラクターモデルが人気を集めるようになりました。ニチモもこれに対応する形で、超時空要塞マクロスのピタバンシリーズを始め、小スケールのキャラクターモデルの開発に参入しました。さらに、RCカーブームに乗り、電動1/1|1_10 RCバギーなどの製品を発売しましたが、スケールモデル全般の人気が低下し、同社も「模型の冬の時代」を迎えました。

様々な困難

顧客のニーズの変化に伴い、新たなモデルの開発が滞り、また金型の開発コストが大きな障害となりました。その後の経営環境の悪化や、過去の模型の再生産が中心となる流れが続きました。2000年代に入ってからは精密なモデルの需要が再燃しましたが、ニチモには新規開発部門が存在せず、その影響で市場への新しい提案がほとんど導入されませんでした。

休止と今後

2013年9月、同社はプラモデルを含む模型部門の活動を休止しました。少なくなった金型の劣化進行と収益確保の困難さから、再開の見通しは立たず、事実上の廃業と言える状況です。ただし、工業向けのプラスチックパイプやバケツの製造は継続されており、会社自体は存続しています。

まとめ

日本模型は、その長い歴史と共に、多くの優れた模型製品を世に送り出してきました。艦船モデリングやスケールモデル市場での功績は今後も多くのモデラーによって語り継がれるでしょう。

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