日没

日没の現象

日没（にちぼつ）は、太陽が地平線の下に沈む際に見られる現象で、地球ではこの現象が一日に一回発生します。また、日の入り（ひのいり）とも呼ばれています。本記事では、特に地球における日没についての詳細を述べます。

日没の定義

日没の時刻は、太陽の縁が西の地平線に沈む瞬間として定義されています。大気による光の屈折により、太陽の光は地平線付近で曲がるため、実際の「日没」は太陽が地平線の下に約0.8度沈んだ時点で発生します。このため、日没は薄暮（はくぼ）と異なる現象であり、薄暮は日没後の薄暗い時間を指します。日没と薄暮を合わせた時間帯は、しばしば黄昏（たそがれ）と称されます。

日没の変動

日没の時刻は、観測地の緯度や経度、高度、さらには季節によっても変動します。これらの変動は地軸の傾きや地球の公転、自転、さらには月の表面への影響によるものです。たとえば、北半球では夏になると昼が長くなり、6月21日ごろの日没が最も遅く訪れますが、実際には、それ以降の6月下旬から7月上旬にかけて最も遅日没が観察されることが一般的です。また、冬至の時期には、最も早い日没は冬至そのものではなく、観測地点によって異なり、12月上旬にしか起こらないこともしばしばです。赤道近くでも日出や日没の時刻は若干変わることがあり、これを視覚的に表現したものがアナレンマ（太陽の位置を示す図）です。

日没時の方位

日没の方位は地球の自転や軸の傾きに依存しており、春分と秋分の間では常に北西方向に、秋分と春分の間では南西方向に見えるのが特徴です。分点の日には、どの地点からも太陽が真西に見えます。日没や日出は、太陽の中心ではなく縁で計算されるため、昼の長さは夜の長さよりもやや長くなります。このため、太陽が地平線下に沈んだ後も日光が見ることからでき、錯覚によって地平線近くの太陽が大きく見えることがあります。

空の色彩

日出や日没の際に見られる赤やオレンジの美しい色彩は、大気中の分子や微粒子による日光の散乱に起因しています。特に光の波長に依存したレイリー散乱が影響します。波長の短い紫や青の光は、波長の長い赤や黄色に比べて強く散乱され、日没時に青色の成分が消失します。この現象は、太陽が高い位置にある時と比べて、日没時に光が大気を通過する距離が長いため、より顕著になります。

他の惑星の朝日と夕日

他の太陽系の惑星における日没も、太陽との距離や大気の成分によって異なります。たとえば、火星では地球よりも太陽との距離があるため、日没時の太陽は地球上で見る時の3分の2の大きさに見えます。また、火星の大気は酸素や窒素が少なく、強風により赤い塵が舞い上がることが多く、日没が青く見えることがあります。興味深いことに、一部の研究によると、黄昏後の日光はなんと2時間も残留すると言われています。

その他の関連現象

日出の直前や日没の直後には、時折グリーンフラッシュという現象も観測されることがあります。これもまた、空の色彩に関連した興味深い現象です。日没や日の出の美しさは、自然の中で多くの人々に感動を与え、日々の生活の中での小さな楽しみでもあります。

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