日産・MID4

MID4（ミッドフォー）：日産の革新プロトタイプ

MID4は、日産自動車が1985年9月のフランクフルトモーターショーでお披露目したスポーツカーのプロトタイプです。その名称は、ミッドシップレイアウトとフルタイム4WDという駆動方式に由来しています。さらに、本記事では1987年に発表されたMID4-IIについても触れます。

開発の目的と背景

MID4は、1980年代後半から1990年代を見据えた新しい車両開発の一環として位置付けられ、高速実験車としての役割を果たすために設計されました。この車両は、日産がサファリラリーなどを通じて参加していた世界ラリー選手権（WRC）における新カテゴリ、グループSへの参入も視野に入れて開発されたものです。

デザイン面では、リトラクタブル・ヘッドライトを備えた2シーターのボディが特徴であり、素材にFRPを使用することで自由なスタイリングを実現しています。エンジンは、排気量3000ccのVG30DE型V型6気筒DOHCを、ミッドシップに横置きで搭載し、最大230PSを発揮します。また、フルタイム四輪駆動方式（4WD）を採用し、高い走行性能を追求しました。リアサスペンションにはダイアゴナルAアーム式を取り入れ、四輪の操舵をサポートするHICAS（周囲の曲がり道で効果を発揮する四輪操舵システム）も採用されています。

MID4-IIの進化

MID4は技術開発車としての性格が強く、市販化の予定はありませんでしたが、その反響を受けて1987年には改良型のMID4-IIが登場しました。このモデルでは、スタイリングが一段と洗練され、インテリアデザインは後に発売されたS13型シルビアやZ32型フェアレディZの基盤となる要素を持っています。サスペンションはフロントがダブルウィッシュボーン式、リアがマルチリンク式に変更され、より高い操縦性を実現しました。エンジンは縦置きレイアウトに変更され、インタークーラーツインターボを組み合わせたVG30DETT型が搭載されたことで、最高出力は330PSに、最大トルクは39.0kgmにまで向上しました。

市販化の諦め

しかしながら、最終的にMID4が市販化されることはありませんでした。その理由には、過剰な設備投資が日産の財務状況を悪化させ、採算面の問題が解決できなかったことが挙げられます。日産自動車の開発部門マネージャーであった武井道男の証言によると、MID4の市販化についてポルシェに相談した際、彼らから「ポルシェが持てる力を全て注ぐことで初めて生まれる車」との返答を受け、その発言が日産本社に伝わった結果、すぐに市販の結論が出たとのことです。

また、自動車評論家の岡崎宏司はMID4-IIを試乗した際、「リアの据わりが悪く、挙動がつかみどころがなく怖かった」との感想を述べており、サスペンション設定が煮詰められていなかったことを示しています。とはいえ、このプロトタイプで開発されたエンジンやシャーシ、ハンドリング技術、サスペンション、デザイン等は、後の市販車開発に大きな影響を与えることとなりました。

例えば、VG30DE型エンジンは1986年に日本初の量産V型6気筒DOHCエンジンとしてF31型レパードやZ31型フェアレディZに搭載され、VG30DETT型エンジンはZ32型フェアレディZに使用されました。これらの技術は後に自動車出力の自主規制値ともなりました。また、4WDと4WSの技術は後のBNR32型スカイラインGT-RにおけるATTESA E-TSやSUPER HICASに受け継がれました。

最後に、MID4のエクステリアは市販車に近い完成度であったため、非常に高い人気を誇り、コンセプトカーとしては珍しく、多くのプラモデルやミニカーが販売されたという記録があります。

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