明治文化研究会

明治文化研究会：大正デモクラシーと民間史学の融合

1923年9月、関東大震災は東京を壊滅的な打撃に晒しました。その混乱の中、失われた明治時代の面影への郷愁から、明治への回顧ブームが巻き起こりました。しかし同時に、震災は貴重な明治期の文献を大量に失わせました。この事態を憂慮した吉野作造は、明治憲法体制の研究を志しており、事態を憂慮した吉野作造は、石井研堂、尾佐竹猛、小野秀雄、宮武外骨、藤井甚太郎ら民間の研究者7名とともに、1924年11月、「明治文化研究会」を結成しました。

研究会の目的と活動

研究会の目的は、明治初期以降の社会全般を研究し、国民史の資料として発表することでした。吉野作造が初代会長に就任し、例会では会員や研究者による研究報告や、同時代人の回顧談などが発表されました。参加者は主に民間の研究者や好事家であり、専門の歴史研究者は少なかったと言われています。

1925年2月には機関誌『新旧時代』（後に『明治文化研究』と改題）を創刊。1927年には、会の編集によって明治期の重要文献を網羅した『明治文化全集』（第1次）の刊行が始まり、1932年に全32巻で完結しました。この全集は、明治時代の多様な側面を記録した貴重な資料集となりました。

在野性と反逆性

明治文化研究会は、従来のアカデミズムとは一線を画していました。会員の大半は民間研究者で構成され、庶民的な視点を取り入れた研究が特徴でした。これは、震災によって失われた時代への郷愁と、大正デモクラシーの影響を受けた、明治憲法体制への批判的検証という二つの側面が背景にあります。吉野作造自身、1918年の『明治憲政経済史論』編纂に参加した際に、明治憲法草案作成に関わった伊東巳代治から聞き取りを拒否された経験が、明治文化研究への関心のきっかけとなりました。木村毅は、この経験を含む研究会の姿勢を「反逆性」と評しました。

また、政府公式文書に頼るのではなく、雑誌や新聞などの民間メディアを積極的に活用することで、「民間史学」の構築を目指しました。これにより、公式記録には残されていない民衆の生活や風俗の変化を明らかにしようとしていました。

会員の変遷と戦後の活動

1933年、吉野作造の死去後、尾佐竹猛が2代目会長に就任しました。しかし、その後は、吉野作造を慕っていた宮武外骨や石井研堂といった会員が離れ、左翼系の研究者たちが中心となっていきました。特に、鈴木安蔵は事務局長的な役割を果たし、戦時中も自由民権運動や憲政史に関する研究を続けました。戦後の憲法草案作成においても、明治期の私擬憲法が参考資料として用いられました。

戦中期には一時活動を停止しましたが、第二次世界大戦後、木村毅が3代目会長に就任し、西田長壽とともに会の再興に尽力しました。『明治文化全集』の増補改訂を行い、第2版（全16巻）、第3版（全32巻）を刊行しました。

研究会の遺産と課題

戦後活躍した遠山茂樹は、戦前の若い世代は明治文化研究会を史料蒐集家や好事家の集団と見て敬遠していたと回想しています。しかし、遠山自身は後に尾佐竹らの論考の中に唯物史観史学との共通性を見出し、その先駆性を評価するようになりました。それでも、戦後世代の近現代史研究者への研究会の成果の継承は十分ではなかったとされています。

明治文化研究会は、大正デモクラシー期に興り、戦後まで活動を続けたユニークな研究団体でした。その活動は、近現代史研究に多大な貢献を残しましたが、その成果は、必ずしも十分に継承されているとは言えません。今後の研究において、その活動の再評価が求められています。

機関誌『明治文化研究』

機関誌は、1925年2月『新旧時代』として創刊され、その後『新旧時代明治文化研究』、『明治文化研究』、『明治文化』と改題されました。会員による短い記事が掲載されましたが、『季刊明治文化研究』では比較的長い論考も掲載されました。戦後には『明治文化全集』刊行に合わせて『明治文化全集月報』や『新明治文化全集月報』が発行され、戦後版『明治文化研究』では会員によるまとまった論文が掲載されました。

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