最適性理論

最適性理論（Optimality Theory）

最適性理論は言語学の一分野に位置づけられ、1993年にアラン・プリンスとポール・スモレンスキーの共同研究によって提唱されました。この理論は主に音韻論に適用されてきましたが、近年では語彙機能文法などと結びつけた研究が進み、統語論への応用も試みられています。

理論の概要

最適性理論は、言語の表層に現れる形態が遵守すべき一連の制約を提示します。特筆すべきは、これらの制約に優先順位をつけ、それによって言語の音韻的な現象や言語の獲得、類型、さらには歴史的変化を説明しようとする点です。この理論は、深層形と表層形の区別を重んじつつ、生成文法の考え方と共鳴する要素があります。しかし、生成音韻論とは異なり、最適性理論では変形規則が逐次的に適用されるのではなく、複数の候補が並行して計算され、最も適した候補が選ばれるという考えが根底にあります。これは、現代のニューラルネットワークと親和性が高いとされています。

理論の歴史

この理論では、文法が表層への制約として捉えられます。特に日本語を例にとると、濁音を二つ以上含む語幹が一般的に存在しないという特徴があります。この制約は、入力にかかる制約として考えられ、同時にプロセスの阻止にも寄与しています。このような背景から、最適性理論は、入力に対して全く制約を設けずに出力のみに制約をかけることにより、従来の文法理論での問題点（重複記述問題）を回避することを目指しています。

制約の類型

最適性理論では、制約は主に二つのカテゴリに分けられます：忠実性制約と有標性制約です。忠実性制約は、「削除をしてはいけない」や「挿入をしてはいけない」といった、出力が入力に忠実であることを促すものです。一方、有標性制約は、「音節は母音で締めくくられるべき」といった、より自然で望ましい形を出力とすることを求めています。これらの制約は、絶対的ではなく、優先順位が設けられています。言語によって違いはあれど、制約そのものは普遍的であるとされます。

分析方法

最適性理論の分析は、評価表と呼ばれるタブローによって行われます。例えば、英語の複数形の発音を分析する際、子音の連続において有声性が一致する制約と、入力の形式を保持する制約を設け、候補を比較することで最も適した形を決定します。いずれかの制約に違反していても、優先順位の高い制約に違反していなければ、その候補が選ばれるという仕組みです。

理論の発展

最適性理論は1993年以降、音韻論に関する多くの研究で重要な地位を占めています。習得理論や韻律音韻論、借用語の適応や声調、イントネーションなど、多様な言語現象に対して適用されています。また、元々の理論には限界が指摘され、様々な修正が施されています。統語論においては音韻論ほどに影響を与えてはいないものの、分析の枠組みが提案されるなど、徐々にその有用性が認識されています。

今後の課題

最適性理論の研究には多くの課題が残されています。制約の数や内容、透明性の取り扱い、派生の必要性、忠実性及び有標性の起源、習得メカニズム、計算可能性、表示の方法、そして文法モジュールの独立性など、多岐にわたっています。

参考文献

• - Langendoen T. and Archangeli D. (1997) (eds.) Optimality Theory. An Overview.
• - Kager, Rene (1999) Optimality Theory. Cambridge University Press.
• - McCarthy, John (2002) A Thematic Guide to Optimality Theory. Cambridge University Press.
• - Prince, A. and Smolensky, P. (2004) (eds.) OPTIMALITY THEORY: Constraint Interaction in Generative Grammar. Oxford: Blackwell.

最適性理論は、言語の理解を深めるための強力なツールとして、今後も多くの研究が期待されています。

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