月光川

月光川の概要

月光川（がっこうがわ）は、山形県飽海郡遊佐町を流れる二級河川で、最終的には日本海へと注ぎます。この川は月光川水系の本川であり、地域の自然環境及び生物多様性において重要な役割を果たしています。

地理

月光川は、鳥海山の南麓、山形県飽海郡遊佐町の北東に位置する地域からその水源を得ています。川は南西へと流れ、JR羽越本線の遊佐駅付近で北に方向を変え、遊佐町の吹浦を経て日本海へと辿ります。また、月光川はその河口近くで吹浦川という別名を持っており、地域の人々にとっては馴染みのある名称です。

この川は特に秋になるとサケの産卵のための遡上が見られ、その魅力が際立ちます。1907年から始まったサケの人工孵化事業は、今日でも続いており、地域の生態系への貢献も意識されています。さらに、洗沢川や牛渡川といった支流も存在し、これらの流れは月光川の水量を支えています。

昭和53年（1978年）には、洪水調節と防災を目的として、月光川ダムが有効貯水量167万トンで建設されました。このダムの存在は、地域住民の安全を確保するための重要なインフラとなっています。

歴史

月光川という名称は、薬師如来の脇侍である月光菩薩に由来しています。中世から続く思想では、鳥海山の祭神は鳥海山大権現であり、本地は薬師如来とされてきました。月光川はその流れを形成する二河川の一つとして、地域の信仰文化に深く結びついています。

江戸時代には、月光川と日向川の流路を安定させるため、地域の住民によって堤防が築かれるなど、河川の管理が行われてきました。この流域では、農業用地も開発され、特に吉出村周辺では新田が開墾されました。また、江戸時代の初めには、流路を整えるための工事が続けられ、地元の食料供給に寄与していました。

文化文政年間（1804年 - 1830年）には、川の蛇行が問題となり、川筋の改修が行われました。特に流域の村落は洪水に悩まされており、水はけを改善する取り組みが重要視されました。文政の時期には、住民の努力により新川の掘削や植林活動が行われ、河口の地形改善にも寄与しました。

2008年に公開された映画『おくりびと』では、月光川河川公園が重要な舞台として描かれ、観光スポットとしての知名度も加わりました。また、2024年7月には豪雨により氾濫危険水位に達し、周辺の道路が冠水するなど、河川管理の重要性が改めて認識される出来事もありました。

支流

• - 庄内高瀬川
• - 洗沢川
• - 牛渡川

月光川はその流れの中で豊かな自然環境を形成し、多様な生物を育成する重要な水域です。これからも地域の人々にとって大切な存在であり続けるでしょう。

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