月明りで

エドワード・エルガーによる歌曲『月明かりで』（In Moonlight）は、1904年に生み出された作品です。この歌曲は、イギリスの著名なロマン派詩人であるパーシー・ビッシュ・シェリーが1832年に発表した詩集の中から、『An Ariette for Music. To a Lady singing to her Accompaniment on the Guitar』という詩を歌詞として採用しています。

この作品の音楽的な基盤となっているのは、エルガーが同年、具体的には1904年の3月に初演した演奏会用序曲『南国にて』（In the South, Op. 50）の中間部に登場する旋律です。『南国にて』はエルガーのイタリア滞在の経験から生まれた色彩豊かな楽曲であり、その中間部には「カント・ポポラーレ」（イタリア語で「民衆の歌」の意）と名付けられた、非常に抒情的で広がりのある主題が現れます。この主題は、原曲では主にヴィオラ独奏によって、精緻かつ繊細なオーケストラ伴奏の上で奏でられるものでした。エルガーはこの美しい旋律に特別な魅力を感じ、これを独立した楽曲として展開することを構想します。

『南国にて』の成功の後、1904年の7月には、エルガーはこの「カント・ポポラーレ」の部分だけを序曲から抜き出し、独立した楽曲へと再構成する作業に着手しました。彼はこの旋律を、様々な楽器編成に対応できるよう編曲します。具体的には、小規模なオーケストラ版、ピアノ伴奏版、そしてその他の多様な楽器の組み合わせのための版が作られました。そして、この流麗な調べに、先に触れたシェリーの詩『An Ariette for Music』を結びつけることを選びました。エルガーは詩の全体を用いるのではなく、その中から第1節と第3節を選び出し、これらの詩句にメロディを当てはめる形で歌曲『月明かりで』を完成させたのです。

完成した歌曲『月明かりで』は、その優れた旋律美と情感豊かな表現により、発表当時から音楽界の注目を集めました。例えば、1905年8月には、ロンドンの有力紙である『タイムズ』に本作に関する批評が掲載されており、当時の音楽愛好家たちの間での関心の高さが伺えます。

なお、パーシー・ビッシュ・シェリーの詩『An Ariette for Music』は、エルガー以外にも多くの作曲家によって音楽が付けられています。特に有名な例としては、アメリカの作曲家エイミー・ビーチの作品が挙げられます。ビーチは、自身の作品番号1として出版された初期の歌曲集の第4曲として、同じ詩に『Ariette』というタイトルで曲を付けています。このように、同じ詩文から異なる時代や国の作曲家によって、多様な音楽的解釈が生まれている点も興味深い事実と言えるでしょう。

『月明かりで』は、エルガーが自身の管弦楽作品から得たインスピレーションを、声楽曲という異なるジャンルで新たな魅力として開花させた好例です。『南国にて』から受け継がれた叙情的な旋律が、シェリーの詩情豊かな言葉と結びつくことで、月光のもたらす静寂や内省的な雰囲気を繊細に描き出しています。エルガーの旋律創作の才能と、文学作品に対する鋭敏な感覚が融合した、珠玉の小品と言えるでしょう。

もう一度検索