有馬山丸

有馬山丸（ありまさんまる）

有馬山丸は、三井物産船舶部が1937年に建造した高性能な貨物船です。この船は、日本の外国航路商船の中で、第二次世界大戦を生き延びた希少な存在の一つであり、戦前および戦後にわたりニューヨーク航路で重要な役割を果たしました。特に1953年には、日本初の実用的なターボチャージャー付きディーゼルエンジンを装備した船でもあります。

建造の背景

有馬山丸は三井物産船舶部の計画に基づき、福岡県の玉工場で1936年に起工されました。その建造資金は、政府の補助を受けたことによって賄われました。ちなみに、この船の名は三井物産の命名慣例に従い、他の船名と同様に「○○山丸」とされています。船体設計は、パナマ運河経由のニューヨーク行きの定期航路に対応した「ニューヨーク・ライナー」シリーズに属し、特に高速輸送に特化した構造を持っていました。

有馬山丸は、1937年に進水し、同年の7月に竣工しました。船体は、初めは三島型のデザインであったが建造中に平甲板型に変更され、大容量の冷蔵庫などの設備も備えていました。また、設計にはパナマ運河の通航料を抑えるための工夫が施されており、竣工時の総トン数は一般的な計算よりも少なく設定されました。

運用と戦歴

有馬山丸は、1937年の横浜港からの出港を皮切りに、ニューヨーク航路での運航を開始しました。その後、姉妹船と共に定期航路の便数を増やし、特に特殊貨物の輸送などにも従事しました。運航中、この船は幾度かの海難事故に遭遇しましたが、困難を乗り越えながら運航を続けました。

1941年からは、太平洋戦争において軍の輸送任務に就くこととなり、陸軍及び海軍のために兵員や物資を輸送しました。戦争中期までは行動が不明な部分も多いものの、1938年にはシンガポール行きの陸軍部隊を輸送するなど、重要な任務を担いました。

戦後の活躍

戦後、有馬山丸は三井船舶の唯一の生き残り船として新たな役割を果たしました。GHQの管理の下、主に復員兵や引揚者の輸送を行い、1949年には座礁事故を起こすものの、その後も活動を続けました。特に1950年には、戦後初めてニューヨークへの入港を果たしました。

1953年には、ターボチャージャー付きのディーゼルエンジンに改装され、さらなる性能向上を図りました。その後、船主が変わりながらも運用が続けられ、1960年代にかけて数回の名称変更を経ましたが、最終的には1970年に解体されることとなります。戦時中の船員の戦死者はわずか2人であり、多くの船が消えていく中、有馬山丸は唯一生き残った貴重な船でした。

このように、有馬山丸は日本の商船史において非常に重要な存在であり、その長い航海の歴史は今なお多くの人们に記憶されています。

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