村田勉

村田 勉の生涯と業績

村田 勉（むらた つとむ）は、1909年6月3日に熊本県で誕生した日本の技術士官、軍人、技術者、実業家です。彼の軍歴は大日本帝国海軍の技術少佐としてのものであり、火薬の分野で特に知られています。彼は海軍内で艦砲の火薬や固体燃料ロケットの研究に従事し、戦後は日本油脂で活躍しました。さらに、糸川英夫のペンシルロケットに推進剤を提供するなど多大な影響を与えました。

学歴と初期の影響

村田は旧制玉名中学校から第一高等学校を経て、東京帝国大学の工学部に進学しました。彼の火薬に対する興味は、旧制中学校時代に読んだ三上於菟吉の小説『春は蘇れり（地獄の彼方の天国）』から着想を得たとされています。この作品が彼の研究キャリアの第一歩となりました。

東京帝国大学を卒業した後、村田は海軍の技術士官としての道を歩み始めます。彼は平塚に位置する火薬廠の研究部で、ロケットの開発に取り組み始めました。1934年には、辻堂の海岸で固体燃料ロケットの発射実験を行い、実際にその場で成功を収めるに至りました。

海軍での研究と業績

海軍では、ロケット用の大型火薬を圧縮成形する機械の開発に注力し、その業績は軍の発展に寄与しました。特に、戦艦大和の砲弾に使用される火薬の研究も手がけ、火薬技術の進展に寄与しました。また、1940年にはドイツの火薬専門誌に掲載されたアメリカの論文を翻訳し、海軍内に配布しました。その文献の中には「ウラン235の核に中性子を衝突させて核分裂反応を引き起こすことで巨大的なエネルギーを得る」旨が記されており、これが日本における原子爆弾開発の契機となったと言われています。

村田は、1940年に勲五等双光旭日章を受章し、その功績が評価されています。

戦後のキャリア

1945年に終戦を迎えた村田は、日本油脂に勤務することとなります。彼の実業家としての道はここから始まります。1954年には、ロケット開発を始めていた糸川英夫からの依頼により、富士精密工業の戸田康明と面会し、実験用ロケットの推進剤としてロケット弾用の火薬を提供しました。この火薬は、後に糸川の実験ロケットであるペンシルロケットに活用され、成功を収めました。

1967年には日本油脂の社長に就任し、その後も業績を高めていきます。1972年には藍綬褒章を、1981年には勲三等旭日中綬章を受賞し、その功績が広く認識されることとなります。

最後の時

村田は2000年1月30日に心筋梗塞により亡くなりました。彼の生涯は、日本の火薬技術の発展に多くの貢献をし、実業界でもその名を知られる存在となりました。彼の業績は今もなお、多くの人々に影響を与え続けています。

著書

村田の記録としては、『私の研究余録 海軍12年・会社45年』があり、これは1990年に私家版として出版されました。

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