来栖良

来栖 良の生涯

来栖 良（くるす りょう、1919年1月8日 - 1945年2月17日）は、陸軍技術少佐として名を馳せた日本の戦闘機操縦者である。彼はシカゴで外交官の父・来栖三郎とアメリカ人の母・アリスの長男として生まれ、1927年に日本に帰国した。彼の巨大な身体と独特の容貌は、当時の周囲から注目を集めることとなったが、その背景には彼に対する偏見やいじめの歴史も存在していた。

学生時代と航空技術への道

横浜高等工業学校に在学中、来栖はラグビーのキャプテンを務めたいっぽう、1940年に同校機械科を卒業。その後、川西航空機に入社し、航空工学を学んだ。1941年、徴兵により陸軍の第8航空教育隊に入隊し、上司の勧めもあってエンジニア・パイロットとしての道を選択。航技見習士官としての訓練を終えた後、1944年には福生飛行場の陸軍航空審査部で勤務を始めた。

彼の特筆すべき点は、エンジニアリングとパイロット業務の両方の技術を持つハイブリッドな存在であったことだ。名立たるエースと共に様々な試験を行い、酔いしれる技術者としての素質を発揮した。特に、B-29の英語マニュアルの翻訳を通じて、その語学力を活かす場面もあった。

戦闘機パイロットとしての功績

1945年2月、来栖は航空審査部の一員として、アメリカ海軍の攻撃を迎撃する任務を負った。初回の出撃では無事帰還し、小型機の撃墜を報告した。しかし、次の出撃に向かう途中で不慮の事故に見舞われる。待機中だった際、陸軍中尉梅川亮三郎が操縦する飛行機のプロペラに接触し、命を落とすことになった。

26歳という若さでの急逝は、周囲に大きな衝撃を与えた。普段から彼を知る人々からは、事故の衝撃の大きさが伝えられ、その死に関しては陸軍の配慮により「迎撃任務中の被弾」として公式発表され、家族には深い配慮が行われた。

家族と戦後の影響

来栖の死後、特進により陸軍技術少佐に昇格。彼の葬儀には家族や航空審査部の軍人が参列した。墓碑には彼の父が選んだ言葉が刻まれ、彼の死が持つ意味を再考させるものであった。また、戦後、進駐軍の士官が彼の母に声をかけた際、母は毅然とした態度で息子の死を語ったという逸話が残されている。

親族とその後の人生

来栖の妻・マサとの間には娘・扶沙子が誕生し、彼女は後にプロ野球選手の星野仙一に嫁ぐことになった。また、来栖の家族はその後も名を残し、彼の祖父は横浜の財界で活躍していた。来栖良の生涯は、多くの教訓を残し、特に戦争の悲劇の象徴として語り継がれている。

彼の名は、単なる陸軍軍人の枠を超えて、歴史に名を刻んでいる。戦争における人々の期待と悲劇を象徴する存在として、彼の人生は未来に生き続ける。

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