東下り

東下り（あづまくだり）とは

「東下り」とは、近世以前の日本において、都（主に京都）から東国（関東地方）へ行くことを指す言葉です。「東下（とうか）」とも呼ばれ、都から地方へ移動することを意味する「下向（げこう）」も同様の意味合いで用いられます。

概要

「下る」という言葉は、都を「上」、地方を「下」と捉える上下の概念に基づいています。都は天皇の居所であり、文化の中心地であったため、そこから離れることを「下る」と表現しました。

中世に入り、鎌倉幕府が成立すると、「東下り」は鎌倉へ行くことを意味するようになりました。室町時代に幕府が京都に戻った後、江戸時代には江戸幕府が置かれた江戸が「東下り」の主要な目的地となります。

明治維新後、東京に首都が移ると、「東下り」は歴史的な意味合いを持つ言葉となりました。長らく続いてきた「都は西、東国は下」という概念が崩れたためです。

海道下り

京都から東海道を通って東国へ行くことは「海道下り（かいどうくだり）」と呼ばれ、「東下り」とほぼ同義です。この情景は、中世以降の文芸や芸能の題材としても用いられました。

下り物

京都に近い地方を指す「上方（かみがた）」は、文化的に進んだ地域でした。上方から江戸へ運ばれる高品質な産物は「下り物（くだりもの）」と呼ばれ、東国の人々から高く評価されました。このことから、「下り物」は品質の良いものを指す言葉としても使われるようになりました。

下らない

「くだらない」という形容詞は、「下り物」から派生しました。上方から下ってくるものが高品質である一方、地元産のものは劣ると考えられていたため、「下らない物」は価値の低いもの、つまらないものを意味するようになったのです。この自虐的な発想から、「くだらない」は価値がない、無意味であるといった意味を持つ言葉として広まりました。

現代では「下り物」という言葉は使われなくなりましたが、「くだらない」は日常的に使われる言葉として定着しています。

関連項目

東国
伊勢物語

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