松平乗美

松平 乗美（まつだいら のりよし）

松平乗美は、江戸時代後期に活躍した美濃国の大名であり、岩村藩を治めた人物です。彼は松平乗保の次男として寛政4年（1792年）3月15日に生まれ、幼名は幸之進でした。後に名前を卓太郎に改め、成人になってからは河内守と称されました。

乗美は16歳の時、文化4年（1807年）の冬に諸大夫として江戸で将軍徳川家斉に謁見し、正式に公務に従事する道を歩むことになりました。彼の結婚歴は興味深く、文化8年（1811年）に福知山藩の朽木綱方の妹と結婚しましたが、わずか3年後に離婚してしまいました。その後、彼は正室を持たず、側室との間に3男1女を授かりました。

乗美が岩村藩主となったのは、文政9年（1826年）のことで、長兄の早世に伴って父の跡を継ぎました。以降は能登守の称号を受けて、藩の運営に携わることになります。彼は同年に老臣の味岡杢之亟と丹羽瀬清左衛門と共に将軍にお目見えし、その後、大坂加番に任じられるなど公の職務をこなしていきました。

しかし、彼の藩政には深刻な課題が待ち受けていました。藩財政は悪化しており、乗美は父の代からの家老である丹羽瀬の助けを借りて改革を試みます。具体的には、知行借上、倹約、新田開発、荒地の開発などさまざまな財政改革を推進しました。また、桐や茶、桑などの植樹を行い、国産所を設置して藩の経済基盤を強化しようとしました。これらの改革は一時的に効果を上げ、藩の財政再建に寄与しました。

しかし、改革の道のりは平坦ではなく、天保の大飢饉や藩邸の類焼、さらに需要の減少といった不運が次々と襲いました。特に、木綿や絹織物の生産過剰によって、経済が困窮し、改革を支えていた商人や庄屋が藩を去る事態が発生しました。この結果、藩内の不満も高まり、天保8年（1837年）には52か村の代表が丹羽瀬を弾劾する書状を提出し、最終的には乗美も彼を蟄居させて改革を中止せざるを得ませんでした。これにより岩村藩の財政状況は一層厳しくなりました。

その後も乗美は大坂加番としての職務を続けましたが、藩政の混乱は回避できず、文政13年（1830年）には桜田門御門番に就任しました。ついには天保13年（1842年）に隠居し、中務大輔と称し、次男の乗喬に家督を譲りました。彼は弘化2年（1845年）8月20日に54歳（または55歳）で亡くなりました。

乗美は、その藩政の試行錯誤や改革への取り組みを通じ、江戸時代後期の大名の姿を象徴する存在となりました。その生涯は成功と失敗の両面から彼の時代を垣間見ることができます。

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