松平康英 (長崎奉行)

松平康英：フェートン号事件と幕末の影

松平康英（まつだいらやすひで、1768年-1808年）は、江戸時代後期に活躍した旗本であり、長崎奉行としてその名を知られています。高家旗本前田清長の三男として生まれ、幼名は栄之助、別名には康秀、康平などがあります。公的な記録では宝暦11年（1761年）生まれとされていますが、家系図からは明和5年（1768年）2月5日生まれであったことが判明しています。

若くして2000石取りの旗本松平家の家督を相続し、幕府において中奥番士や御徒頭、西丸目付などの要職を歴任しました。その優れた手腕を買われ、文化4年（1807年）1月には、重要な地位である長崎奉行に就任します。

長崎奉行在任中、康英は、当時の国際情勢における外交問題に直面することとなります。文化5年（1808年）6月にはロシア船の処分に関する法令、8月にはロシア船来航時の港湾警備に関する法令を制定するなど、着実に職務を遂行していました。

しかし、その年の8月15日、イギリス東インド会社所属の軍艦フェートン号が、オランダ船拿捕を目的に長崎港に侵入するという、歴史的な事件が発生します。フェートン号はオランダ国旗を掲げ、オランダ商館員2名を捕縛し、港内を捜索するという暴挙に出ました。

この事態に、康英は迅速な対応を迫られました。彼は、湾内の警備を担当していた福岡藩と佐賀藩の藩兵に襲撃への備えを指示し、フェートン号の撃退を命じました。さらに、大村藩、熊本藩など九州各地の藩にも応援を要請しました。しかし、当時の藩兵は有事への備えが不足しており、特に佐賀藩は経費節減のため、無断で兵力を削減していたため、対応は遅々として進みませんでした。

事態はさらに悪化します。16日、フェートン号は、薪水と食料の提供をしない場合、長崎港内の船舶と町を焼き討ちすると脅迫してきました。この脅迫に、康英は武力衝突を避けようと尽力しました。彼は、たとえ武力衝突となっても、相手側の要求には決して屈しない姿勢を貫きました。しかし、オランダ商館長ヘンドリック・ドゥーフの説得を受け、やむなくフェートン号の要求を受け入れる決断を下しました。

イギリス船は人質を解放し、長崎港から退去しました。しかし、康英は、他国の脅迫に屈したという屈辱的な事態に責任を感じ、8月17日、自害によってその生涯を終えました。享年41歳でした。

康英の死は、幕府に大きな衝撃を与えました。公式な記録では、病死として届け出られ、死亡日も実際とは異なって記載されています。彼の墓所は長崎市の大音寺にありますが、地元民により諏訪神社にも祀られています。実家の前田家の系譜には、「やすふさ」と読み方が記されているなど、様々な謎を残したまま、幕末の影に消えていった人物です。 康英の行動は、当時の国際情勢と、限られた権限と資源の中で、長崎という国際貿易港を守るという困難な立場に置かれた彼の苦悩を反映していると言えるでしょう。彼の決断は、現代においても、国際紛争における対応や責任の重さを問いかけるものとして、重要な歴史的教訓となっています。

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