林語堂

林語堂：20世紀を彩った中国の文豪

林語堂（1895年10月10日-1976年3月26日）は、中国を代表する文豪の一人です。作家として、言語学者として、そして評論家として、多岐にわたる才能を発揮し、西洋文化への深い理解と、ユーモアあふれる独自の視点から、中国文化や社会風俗を世界に発信しました。その著作は、国内外で高く評価され、多くの読者に愛され続けています。

キリスト教牧師の家に生まれ、西洋への道を歩む

林語堂は、祖父の代から続くキリスト教牧師の家に生まれました。10歳の時に廈門に移り住み、小学校と中学校を卒業。その後、上海の聖ヨハネ大学（当時、英文系大学として有名）に進学し、1916年に卒業します。卒業後、北京の清華大学で英語教師を務めながら、『中国政治経済雑誌』の記者としても活動しました。

ハーバード大学留学から北京大学教授へ

1919年、林語堂はアメリカに渡り、ハーバード大学で言語学を専攻。その後、ドイツのライプツィヒ大学とイエナ大学で研究を続け、Ph.D.を取得します。1923年に帰国すると、北京大学の英語学教授に就任。魯迅や周作人といった著名な文人たちと交流し、『語絲社』に参加して、政治論文やエッセイを発表するなど、急進的な教授として知られるようになりました。

政治的活動から文筆活動へ

1926年、軍閥政府の弾圧を受け、北京を離れ、廈門大学の文科主任に就任。魯迅や顧頡剛などを招聘しますが、大学の腐敗に失望し、1年後には辞任。その後、武漢の国民政府に入り、陳友仁の秘書を務めながら、英文雑誌『The China Critic』などに寄稿しました。武漢政府の崩壊後は上海に移り住み、中央研究院国際出版物交換所の所長などを務め、政治活動からは距離を置くようになります。

ユーモアあふれる独自の文風

1932年から1936年にかけて、『論語』『人閒世』『宇宙風』など複数の雑誌を発行し、文学、政治、教育、言語、婦人問題、芸術など多様な分野で独自の論陣を張ります。ユーモアと皮肉を交えた小品文はたちまち人気となり、「幽默（ユーモア）大師」と呼ばれるようになります。1935年には、中国と中国人の性格・文化を解説した『わが国土・わが国民』をアメリカで出版し、世界的な名声を得ます。

反日感情を込めた作品

1937年には『生活の発見』、1938年には代表作『京華煙雲』、1941年には『A Leaf in the Storm』を発表。これらの作品には、日本の中国侵略への抗議が込められています。1947年から3年間はユネスコ芸術部長としてパリに住み、1954年にはシンガポールの南洋大学総長を一時的に務めました。1966年には台湾に移住し、香港との間を往来しながら精力的に活動を続けました。

中国語タイプライターの開発

林語堂は、1930年代に、従来とは異なる画期的な中国語タイプライターを開発しました。このタイプライターは、漢字そのものを入力するのではなく、部首や筆画を入力する構造になっており、キーの数を大幅に削減することに成功しました。

ノーベル文学賞候補にも

林語堂は、1940年、1950年、1970年、1972年、1973年の5回、ノーベル文学賞候補にノミネートされましたが、受賞には至りませんでした。

批評家の評価

林語堂の評価については、さまざまな意見があります。竹内好はジャーナリストとしての鋭い視点と勘を評価する一方、思想家としては貧弱だと評しています。新居格は『わが国土・わが国民』を高く評価し、客観的な視点と正確な中国理解を示した良書だと絶賛しました。一方、阿部知二は『生活の発見』を批判し、理想化された中国像を描いていると指摘しています。郷三之助は林語堂を中庸的な哲学者でありながら反日的であると評し、中野好夫は『北京の日』について、日本への誹謗中傷に満ちた身勝手な記述であると酷評しています。

多くの著作が日本語に翻訳

林語堂の著作は数多く日本語に翻訳され、日本の読者にも親しまれています。代表的な作品には、『生活の発見』『わが国土・わが国民』『京華煙雲』などがあります。これらの作品を通して、林語堂のユーモアと知性、そして中国への深い愛情に触れることができます。彼の作品は、現代においても、中国文化や歴史を理解する上で貴重な資料であり続けています。

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