柳川調信

柳川 調信（やながわ しげのぶ）

柳川調信は、戦国時代から江戸時代初期にかけて活躍した武将で、対馬宗氏に仕えた重要な家臣です。彼には多くの異名があり、先代は「甚三郎」として知られていましたが、後に「権之助」と名乗るようになりました。彼の官途は対馬守であり、従五位下・下野守という位を持っていました。

生涯の概要

調信の出自ははっきりしていませんが、宗氏の系譜によれば筑後柳川の出身と考えられています。彼は兄の式部（後の柳川調長）と共に対馬に渡り、津奈調親に仕官します。兄は調親の養子となり、調信は調親の娘を娶りました。永禄3年（1559年）、調親が宗義調の策略によって誅殺された後、調信は佐賀村の柳河右馬助調正の養子となり、柳川姓を名乗るようになります。この時、彼は帰順を許され、政治の舞台に復帰しました。

対馬藩での活動

伊奈郡主の宗調国が死去すると、調信はその遺領の一部を受け継ぎ、伊奈郡代としての地位を得ました。天正5年（1577年）ごろには権之助と名乗り、さらに重要な役割を果たすことになります。天正4年（1576年）には、宗義純の使者として足利義昭に面会し、天正15年（1587年）には豊臣秀吉への使者としても活動しました。

天正18年（1590年）、調信は佐須景満を讒言し、宗義智にその地位を排除させることに成功しました。そして同年11月には、関白秀吉から対馬守としての叙任を受けます。これは、彼の政治的影響力が高まっていることを意味していました。

また、天正19年（1591年）には、朝鮮使節の一員として秀吉の意向を受けた外交活動を行い、仁政殿で朝鮮王宣祖に面会し、従二品・嘉善大夫の爵位を授与されました。これにより、彼は朝鮮朝廷からも重視される存在となります。

晩年と後継

宗義智の下で執事として活躍した調信は、優れた外交官として知られ、豊臣政権や徳川政権、さらには朝鮮においてもその地位を確立しました。彼の嫡子は智永でしたが、宗義純の孫である景直（智信）を養子に迎え、職位を譲りました。

慶長10年（1605年）9月29日、柳川調信は67歳でこの世を去りました。彼の死は対馬藩にとって大きな影響を与え、その後の歴史にも名を刻むことになります。調信の生涯は、彼の政治的手腕や外交能力を証明するものであり、今日の歴史においても高く評価され続けています。

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