核脚亜目

核脚亜目についての概要

核脚亜目（かっきゃくあもく・かくきゃくあもく、Tylopoda）は、偶蹄目に属する一系統であり、主にラクダ科の動物によって構成されています。この亜目には、ラクダ、リャマ、グアナコ、ビクーニャ、アルパカなどが含まれており、すべて現存する種の一部です。核脚亜目は始新世（約5,000万年前）に誕生し、当初は北アメリカとユーラシアに広く分布しました。かつては多様性が高かったとされ、数多くの絶滅種や絶滅したラクダ科の種が存在していました。なお、核脚亜目に属する動物は反芻類ではありません。

系統と分類

核脚類という名称は1811年にIlligerによって提唱され、その後、1908年にはMatthewによって反芻類の一部とされました。現在、ほとんどの研究者は核脚亜目を偶蹄目内で再位置付けていますが、一部の学者は依然として反芻亜目の下位に位置付けています。現状、核脚亜目に関する問題点として、ラクダの祖先に当たる哺乳類の豊富な化石記録が、分岐学的な観点から十分に研究されていない点が指摘されています。

核脚類は偶蹄類の中で非常に独特な系統を持ちながらも、現存する6種が極めて近縁であるため、その系統関係を明確にさせるのが難しい状況です。最近の研究は、核脚類が従来考えられていたほど反芻類に近くないことを示唆しており、偶蹄類内での系統的位置も相対的に見直されています。つまり、核脚類は長い間、反芻類と同じニッチを占めていたため、形態的な類似性が見られるものの、それは系統的な近縁性によるものではなく、他の偶蹄類の適応放散によるものと考えられています。

進化と古代の分類

核脚類の進化は保守的であり、偶蹄類全体の中で古い系統に位置します。古代の核脚類のメンバーは、形態的には他の多くの偶蹄類と区別がつきにくく、これが系統的な混乱を引き起こす原因となっています。Spaulding et al.（2009）の研究によって、この問題が初めて包括的に分析された結果、核脚類に属する多くの種が分類上の議論を呼び起こしています。

現在、核脚亜目に分類されることが比較的確実とされるグループには、以下のようなものがあります：

• - †Gobiohyus属?
• - †Homacodontidae科
• - †アノプロテリウム上科 Anoplotherioidea
• - †アノプロテリウム科 Anoplotheriidae
• - †カイノテリウム科 Cainotheriidae など
• - ラクダ科 Camelidae（ラクダ属、リャマ属など）

また、昔は核脚亜目に入れられていたが、現在は依然としてその位置について議論があるグループとして、Antiacodontidae科やケボコエルス科などが存在します。これらの研究は、核脚亜目における分類や系統関係の理解を深めるために重要です。

まとめ

核脚亜目は偶蹄目内で非常に特徴的な存在であり、その進化と系統に関する研究は多面的です。現存する種の近縁性や古い化石記録の問題を抱えつつも、この亜目の研究は今後の科学的探求への貴重な洞察を提供するでしょう。

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