反芻亜目

反芻亜目についての詳細

概要

反芻亜目（はんすうあもく、Ruminantia）は、哺乳類に属する鯨偶蹄目の一部で、多様な草食性動物が含まれています。それらには、シカ、キリン、ウシ、ヤギ、ヒツジ、カモシカなどがあり、かつては偶蹄目の中で最大のグループとされています。彼らは現在の陸上偶蹄類の中心的存在であり、独特の消化システムを持っていることが特徴です。

進化の歴史

反芻亜目の進化は、新生代始新世に始まると考えられています。この時期に北アメリカとユーラシア大陸に生息していたマメジカに似た小型の有蹄類が偶蹄類の先祖とされており、その後の漸新世（じょうしんせい）にかけて、彼らは脚の形状を単純化し、走行に適応していきました。

特にシカ科は、骨質の枝角を発達させており、他の反芻動物と異なる魅力的な特徴を持っています。シカ科の進化から派生したのが、キリン科です。現在ではキリンとオカピの二種が残っており、特にオカピは祖先の形態を良く保持しています。
ウシ科は、反芻亜目の中でも最大のグループであり、漸新世にはユーラシアからアフリカへと広がり、他の草食獣との競争に勝利しています。

特徴

反芻亜目の動物たちには、いくつかの共通する骨格上の特徴があります。まず、距骨の上下端にある滑車状構造が平行である点です。さらに、異なる系統ごとに個性豊かな角の形態が見られます。例えば、シカ科はアントラーと呼ばれる骨質の枝角を持ち、これが年に一度生え変わります。一方で、ウシ科の角は、角質の鞘で覆われた骨質の突起であり、枝分かれせず生え変わることはありません。

また、彼らは特に反芻を行うことが特徴です。反芻亜目の動物は、通常、4つに分かれた胃を持ちます。前の3つは「前胃」と呼ばれ、最後の1つが「後胃」となります。植物塊は口から前胃に入れられ、ここで微生物によって発酵され、その後後胃で分解されます。これにより、消化しにくい植物の栄養素を効率良く吸収できます。

この特異な消化システムは、食物を大量に蓄積でき、捕食者から逃れやすくするための大きなメリットをもたらしています。また、採餌の時間が制限されず、草食動物として競争に優位に立つことが可能です。

分類

反芻亜目は、鯨偶蹄目という大きなグループに属し、以下のように分類されます:

• - 核脚亜目 (Tylopoda)
• - 猪豚亜目 (Suina)
• - 反芻亜目 (Ruminantia)
• - 鯨河馬形類 (Whippomorpha)

反芻亜目の下位分類には、絶滅した種も多くを含め、マメジカ科やシカ科、ウシ科などが存在します。また、キリン科やプロングホーン科もこの大きなグループに含まれています。

まとめ

反芻亜目は、独特の性質と複雑な消化システムを持つ多様な草食性動物の分類群です。その進化や特性を理解することは、生態系における草食性動物の役割を知る上で重要です。

もう一度検索