桐油

桐油（きりあぶら）について

桐油は、アブラギリ科の植物の種子を搾って作られる油脂です。主に工業用途に使用されるため、食用には適していません。この油脂の流通の大部分はシナアブラギリに由来するシナ桐油であり、これが最も一般的です。

特徴と用途

桐油は乾性油の中でも特に優れた性質を持っており、アマニ油と比べてもその性能は上回ります。しかし、桐油自体はそのままでは不透明で粘性や弾性が少ないため、工業用途としては単独では使用できません。そのため、通常は二酸化マンガンや酸化鉛などの添加剤を加え、加熱処理を施して製品化します。

桐油の原材料としては、主にトウダイグサ科の3種のアブラギリ、すなわちアブラギリ、シナアブラギリ、カントンアブラギリが利用されます。特に、日本のアブラギリから作られる日本桐油は、シナ桐油と比べて比重、屈折率、ヨウ素価が低いのが特徴です。しかし、2010年代以降、日本桐油の生産はほとんど行われていません。また、シナアブラギリとカントンアブラギリの区別はあまりされていないのが現状です。

歴史的背景

桐油は江戸時代には燈火油や油紙、雨合羽などに広く利用されていました。農村では防虫剤としても重宝されており、1826年に発表された『除蝗録』では、鯨油を水田で使用する方法が紹介されていますが、鯨油が手に入らない地域では桐油の使用が推奨されていました。明治時代に入ると、石油の輸入や近代的な農法が普及するにつれて、桐油の需要は減少していきましたが、工業向けの塗料やニス、印刷用インクとしての需要は新たに生まれました。

太平洋戦争後には、中国産の桐油が流通の大半を占め、国内での生産は減少傾向にありました。

桐油の現状

島根県の一部農家においては、18世紀の終わりから20世紀初頭にかけて、桐油が現金収入を得るための重要な副業と位置付けられていました。稲作とアブラギリの栽培・販売を組み合わせることで、生計を立てていたのです。このように、桐油は歴史的にも地域経済において重要な役割を果たしてきました。現在もその特性と用途を活かしつつ、主に工業分野で使用されています。

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