桐紋

桐紋の概要

桐紋（きりもん）は、ゴマノハグサ科に属するキリ（桐）の葉や花をモチーフにした家紋の総称であり、桐花紋（とうかもん）とも呼ばれます。皇室の家紋の一つとして名高く、承認を受けた為政者に対して下賜されてきた歴史があります。明治以降、内閣の正式な紋章として使用されていることからも、桐紋の重要性が伺えます。

基本的な図案と種類

桐紋には基本的な図案があります。一般的には、3本の直立した花序と3枚の葉から構成されており、特に花序につく花の数が「3-5-3」となる五三桐（ごさんのきり）や、「5-7-5」となる五七桐（ごしちのきり）が有名です。また、桐紋には「乱れ桐」「桐菱」「光琳桐」「桐車」など、140種以上の多様な種類が存在します。

桐は古代中国の伝説で「鳳凰が棲む木」とされており、日本での桐紋もこの伝承に基づいています。ただし、日本でデザインされている桐紋に使われるのは白桐であり、伝統的なアオギリ（梧桐）とは異なる種です。

使用される歴史

桐の文様は、中国における皇帝を象徴するモチーフとしても重視されており、古代より神聖視されていました。平安時代には、桐文様が天皇の衣服や儀式に用いられることが多く、その重要性が増していったと考えられています。たとえば、830年には平安京で行われた儀式で桐が使用されていました。このように、平安後期から鎌倉時代にかけて桐紋は各家の家紋として採用され始め、次第に自然に家紋化していきました。

鎌倉時代末には、後醍醐天皇が多くの臣下に桐紋を下賜しており、この時点で桐紋は皇室の正式な紋章として使用されるようになったと推察されています。

戦国時代とその後の流れ

戦国時代になると、足利将軍家が桐紋を使用し始め、その後多くの武将や大名に下賜されるようになりました。豊臣秀吉や徳川家康も関与し、特に豊臣秀吉は桐紋の保護に尽力したことで知られています。彼は自らの政権下で桐紋の厳重な保護を設け、一般の勝手な使用を取り締まりました。

ただ、徳川幕府は桐紋を使用しない立場を取ったため、葵紋をその代わりとして使用し続けました。これにより、公的な場面での桐紋の使用は制限される一方、一般には広まっていきました。

近代以降の桐紋

明治以降、皇室の権威の回復に伴い、桐紋は再び重要な紋章として位置づけられるようになりました。そのため、内閣や政府関連の文書、貨幣に桐紋が多く使用されるようになりました。さらに、近現代では筑波大学の校章や企業のロゴなどにも桐紋が取り入れられ、現代社会においても馴染みがあります。

近年では、さまざまな場面で桐紋が使用されていますが、その存在は一般的にはあまり知られていないかもしれません。ただ、特に日本政府の紋章として重要な役割を果たしており、今後もその歴史的な価値が引き続き認識されていくことが求められます。

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