桑田秀延

桑田 秀延（くわだ ひでのぶ）

日本基督教団の神学者であり、また牧師としても広く活動した人物です。東京神学大学の初代学長としてその基礎を築き、後にフェリス女学院の院長も務めるなど、日本のキリスト教界における教育・研究の両面で重要な役割を果たしました。

生涯とキャリア

桑田秀延は1895年（明治28年）2月28日、香川県香川郡由佐村に農家の家庭に生まれました。若き日に高松教会で洗礼を受け、キリスト教信仰への道を歩み始めます（1911年）。高松中学校での学びを経て、1918年（大正7年）には明治学院神学部を卒業しました。その後、求道心に燃えて渡米し、オバーリン大学やハーバード大学といった著名な学府で研鑽を積みました。米国滞在中の1922年（大正11年）、米国長老教会サンフランシスコ中会にて按手礼を受け、牧師として献身する決意を固めました。

帰国後は、まず母校である明治学院神学部の教授を務め（1924年）、後に日本神学校でも教鞭を執りました（1930年）。第二次世界大戦下の日本の混乱期には、神学校の統合・再編に関与し、日本東部神学校ならびに日本基督教神学専門学校の校長を務めます（1944年）。終戦後、戦災からの復興と新しい時代を見据え設立された東京神学大学の初代学長に就任し（1949年）、その基礎固めと発展に尽力しました。この間、自身の著作『基督教神学概論』によって、1953年（昭和28年）に京都大学より文学博士の学位を取得しています。1967年（昭和42年）に東京神学大学を退職した後も、フェリス女学院の院長として教育に携わりました。

神学思想と活動

桑田秀延は、20世紀を代表するスイスの神学者、カール・バルトの著作を積極的に翻訳し、日本に紹介した人物として知られています。彼の神学は、バルトが提唱した新正統主義（弁証法的神学）の影響を強く受けており、日本のバルト主義者の代表的な一人と見なされています。

一方で、彼の思想の中で特筆すべきは、第二次世界大戦を経験した時代の日本において、国家神道に基づく国民儀礼とキリスト教信仰との関係性について独自の主張を展開した点です。宮城遥拝や神社参拝といった行為を巡る議論に対し、彼はこれらの日本の伝統的な神々への崇敬と、キリスト教における天の父なる神への信仰は矛盾なく両立しうると論じました。具体的には、「我々キリスト者は天父に対する信仰と矛盾なく、日本の神に対し得、日本国民として心から崇敬の誠を之等の神々に捧げることが出来る」「日本の神への崇敬とキリストの天父への信仰とは、何ら矛盾せずともあり得る」と述べ、キリスト者も日本の国民として、その文化や伝統に基づいた敬意を表すことが可能であるという考えを示しました。この主張は、当時のキリスト教界内外で議論を呼びました。

学術的な活動としては、日本キリスト教協議会（NCC）が編纂した記念碑的な著作である『キリスト教大事典』の編集委員長を務め、日本のキリスト教学の発展に大きく貢献しました。

主要な著作

桑田秀延は多岐にわたる著作を発表しており、その学問的成果は今日まで影響を与えています。代表的な単著には、『基督教の本質』(1932年)、『弁証法的神学』(1933年)、『基督教神学概論』(1941年)、一般向けに書かれた『キリスト教の人生論 神と人との出会い』(1968年)などがあります。彼の主要な論文や説教などは、『桑田秀延全集』（全7巻）に収められています。

また、学術的な共編著として、『キリスト教読本』(1950年)や、神学講座をまとめた『基督教講座』(全10巻、1951-53年)があります。さらに、仏教界との対話にも取り組み、山田霊林との共著として『禅とキリスト教 対話』(1967年)を刊行しました。

翻訳者としても活躍し、カール・バルトの主著の一つである『我れ信ず』(1936年)をはじめ、ジョン・ベイリー、キェルケゴールといった重要な神学者の著作を日本語に翻訳し、日本の神学研究に貴重な資源を提供しました。

1975年（昭和50年）4月16日に80歳で逝去。その生涯を通じて、教育者、研究者、そして一人のキリスト者として、日本のキリスト教界に大きな足跡を残しました。

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