桜樹村

桜樹村の歴史と概要

桜樹村（さくらぎむら）は、愛媛県東予地方にあった村で、周敷郡に属していました。具体的には、高縄半島の基部に位置し、優れた自然環境に恵まれていました。この村は、1955年の中川村との合併によって自治体としての役割を終えましたが、その過程は地域の歴史において非常に重要な意味を持ちます。

地理的特徴

桜樹村は中山川の上流域に位置し、その西側には自然豊かな地形が広がっています。この地域は、現在の西条市の西端に当たります。中山川そのものやその支流（志河川、鞍瀬川、滑川など）が流れるその地は、周囲に美しい山々や河川があり、自然景観が楽しめるエリアとして知られていました。

歴史的背景

桜樹村は、1889年12月15日に町村制が施行されることにより正式に発足しました。周敷郡の楠窪村、滑川村、明河村、鞍瀬村、千原村、そして臼坂村が合併して、新たに桜樹村が誕生したのです。その後、1897年4月1日には周敷郡が桑村郡と一緒になり、桜樹村は周桑郡になるという変遷を遂げました。

特に注目すべきは、1955年7月20日に、中川村と合併し新たに中川村として生まれ変わった点です。この日の合併によって、桜樹村は正式に廃止されたことになります。桜樹村の地域に属していた一部は後に昭和の合併の影響で、川内町と呼ばれる地域へ編入されました。また、平成時代の合併では、重信町と合併して東温市が誕生しました。

地域の形成と住民

桜樹村の合併後、地域の設定は、そのまま旧村の名称に基づいて形成されました。具体的には、滑川は川内町、明河は丹原町と川内町に分割され、残りの村は丹原町の大字として残りました。地名は、桜樹村が形成される元となった各村の名前に依存しており、滑川（なめがわ）、明河（みょうが）、楠窪（くすくぼ）、鞍瀬（くらせ）、千原（ちはら）、臼坂（うすざか）のように、それぞれの地名が今でも使われています。

産業について

桜樹村の産業は、主に農業と鉱業に集中していました。農業において、特に注目を受けた作物には楮や葉タバコがありもしました。また、大正時代の終わりから昭和の初期にかけて、養蚕文化が盛んに行われ、桑畑が広がっていたのもこの村の特徴です。

鉱業に関しては、千原に位置していた千原鉱山が歴史的に重要な役割を果たしました。ここでは硫化鉄鉱や銅鉱が採掘され、松山藩の時代から地元の業者によっても活発に採掘が行われていました。しかし、煙害問題も抱えており、経営の安定には多くの課題が伴いました。1964年には廃鉱となり、その歴史には多くの波がありました。

まとめ

桜樹村は、愛媛県の中で歴史的に重要な位置を占めていた地域です。多様な自然環境や産業の発展、中川村との合併は、地域の発展にとって大きな意義を持ちます。今後もその歴史を辿ることで、地域の文化や伝統を理解する手助けとなることでしょう。

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