橘田光弘

橘田光弘

橘田光弘（きった みつひろ、1942年7月3日 - ）は、兵庫県出身のプロゴルファー。
同じくプロゴルファーの橘田規は実兄。

来歴

市議会議員の父を持つ農家に生まれ、三木高校卒業後、8歳年上の兄・規が所属していた廣野ゴルフ倶楽部で研修生となる。1962年にプロテストに合格し、プロゴルファーとしてのキャリアをスタートさせた。

1970年の日本プロでは、最終日第3ラウンド終了時点で鈴村久と並び首位タイ。ビッグタイトルでの初優勝のチャンスを迎えたが、73とスコアを崩し、佐藤精一に1打差で敗れて2位に終わった。

同年、日本オープンでは2日目に陳清波（中華民国）と共に首位の青木功から3打差の3位につけた。36ホールの最終日は、青木・謝敏男（中華民国）と共に最終組で回ることになった。第3ラウンドで首位の青木が74と乱れた結果、通算4アンダーで最終組の3人と、その前を回る陳の計4人が並ぶ展開となった。最終ラウンドでは、まず陳が脱落。最終組では、謝が一時通算6アンダーとして抜け出すも、13番、15番でボギーを叩き後退。16番を終えた時点で、橘田が5アンダーで首位に立ち、青木と謝が1打差で追う展開となった。17番で青木がバーディーを奪って橘田に並び、謝はボギーで後退。迎えた18番パー4、青木の2打目はピンまで7mのカラーに止まり、対する橘田の5番アイアンのショットは、グリーンに着弾するとピンに向かって転がり、大歓声の中で僅か20cmまで寄った。最後の望みをかけた青木のパットが外れ、橘田は難なくウイニングパットを沈め、1965年と1967年に日本オープンを制している兄・規に続き、大会史上初の兄弟優勝を成し遂げた。橘田は記者に勝因を聞かれ「最後まで優勝を意識しなかったことでしょうね」と答えた。周囲を気にせず自分のプレーに徹する姿勢が、最後のスーパーショットに繋がったと言えるだろう。

1974年の全日空札幌オープンでは、14番ホールの第3打をグリーン奥から50cmにつけパーであがり、好調を維持。2日目には首位に立った。

1978年から1980年には、地元の兵庫県オープンを3連覇。1979年には、賞金ランク対象となった美津濃トーナメントで、杉原輝雄・寺本一郎・島田幸作・新井規矩雄・前田新作・鈴木規夫といった強豪を抑えて優勝を果たした。

1987年の関西プロでは、山本善隆・重信秀人に次ぐと同時に、秋富由利夫・上野忠美・杉原を抑えて4位に入賞。1988年の関西オープンを最後に、レギュラーツアーから引退した。

シニア入り後は、1994年の日本シニアオープンで初日に5バーディーを奪い、4アンダーの68で単独首位に立つ。2日目は通算8アンダーの136、3日目も通算9アンダーで首位をキープしたが、最終日に国内シニア初登場であった青木の逆転を許し、2位に終わった。

東広野ゴルフ倶楽部ヘッドプロを経て、現在はフリーとなり、地元の三木で「みっきぃジュニアゴルフ塾」講師などを務め、後進の育成に力を注いでいる。

東広野GCヘッドプロ時代の2001年には、マンシングウェアオープンKSBカップ直前に練習を兼ねて知人らと訪れたディネッシュ・チャンドに「フォロースルーで、左脇が開いている」とワンポイントアドバイス。ショットが左ばかり行くのが分からなかったチャンドは、橘田との1時間の練習で球がまっすぐ飛ぶようになり、橘田はチャンドの大会優勝とシード奪回をアシストした。

主な優勝

レギュラー

1970年 - 日本オープン
1978年 - 兵庫県オープン
1979年 - 美津濃トーナメント、兵庫県オープン
1980年 - 兵庫県オープン

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