死前喘鳴

死前喘鳴（しぜんぜんめい）

死前喘鳴は、一般に「death rattle」として知られ、死期が迫っている人々に見られる特有の現象です。この音は、唾液や気管支分泌物が胸郭の上部に溜まることによって生じます。通常、死に近い人々は嚥下する力が弱まり、結果的に気管支内の分泌物が増えることでこの症状が発現することがあります。多くの場合、死の2～3日前には喉に唾液が溜まり、水分を飲み込むことすら困難になることがあります。これに伴い、呼吸が苦しくなったり、胸の動きが速くなることもあります。

死前喘鳴は、一般的には死が近づいていることを強く示す症状ではありますが、脳の障害など他の要因によっても起こることがあります。また、この音は時に窒息やうがいの音と誤解されることもあります。

発現時期

この症状は通常、死の24時間前後に見られます。しかし、この現象が現れたからといって必ずしも即死に至るわけではありません。実際には、死前喘鳴が現れたとしても、患者が最期の瞬間に向かうまでに時間がかかることがあります。

処置

死前喘鳴を経験する患者は、自身がこの音を発していることに気づくことはほとんどありません。この音自体が何か害を及ぼすわけではありませんが、死にゆく人を看取る家族や介護者にとっては、精神的な苦痛を伴うことがあります。そのため、医療従事者は、この音を軽減するための処置を施すことがあります。

例えば、患者の体勢を変える、点滴の量を調整する、さらには喉に溜まる分泌物を減らすために抗コリン薬を投与するなどの方法が考えられます。ホスピスや終末期医療の場では、抗コリン作用を持つ薬剤、たとえばグリコピロニウムやスコポラミン、アトロピンなどを用いて喉の分泌物を減らし、死前喘鳴の症状を和らげることが一般的です。

まとめ

死前喘鳴は、死が近づくに伴い現れる生理的な現象であると同時に、医療の現場においては患者とその家族の心のケアにもつながる重要な課題と言えます。理解を深めることで、看取る側の精神的な負担を軽減する助けとなるでしょう。死にゆく人の尊厳を守り、最期の時を穏やかに過ごすための知識が求められます。

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