毛利元純

毛利元純：清末藩最後の藩主、激動の時代を生きた志士

毛利元純（もうり もとずみ）は、江戸時代末期、長門国清末藩の第8代、そして最後の藩主としてその名を知られています。彼は、豊後日出藩主・木下俊敦の四男として生まれ、後に毛利家の養子となり、藩主の座を継承しました。

生涯

天保3年（1832年）に江戸で生を受けた元純は、嘉永2年（1849年）に先代藩主・毛利元承の急逝を受け、その養子として迎えられました。嘉永3年（1850年）には藩主の座を正式に継ぎ、嘉永4年（1851年）には叙任されています。

幕末の動乱期、元純は本家である長州藩主・毛利敬親の名代として、その役割を担うことが多くありました。慶応2年（1866年）の第2次長州征伐においては、大村益次郎と協力し、石見浜田藩の軍勢を打ち破るという功績を挙げています。これは、彼の軍事的な才能を示すものであり、清末藩、ひいては長州藩にとって大きな貢献となりました。

明治維新後、明治2年（1869年）の版籍奉還により藩知事となり、明治4年（1871年）の廃藩置県によって免官されました。彼は時代の流れを読み、新しい時代への移行に尽力しました。

明治8年（1875年）3月12日、元純は44歳という若さでこの世を去りました。しかし、その功績は忘れられることなく、明治24年（1891年）に従三位が追贈されています。

系譜

父：木下俊敦（1802年 - 1886年）
母：河瀬氏
養父：毛利元承（1833年 - 1849年）
正室：美知子（1823年 - 1862年） - 天妙院、毛利斉熙の娘
継室：万佐子（1845年 - 1889年） - 毛利熈頼の娘
六女：磯子（1868年 - 1918年） - 吉川経健正室、のち新田忠純夫人
四男：毛利元直（1870年 - 1872年）
側室：内田氏
長女：貞子（1854年 - 1890年） - 明月広正夫人
次男：鋼太郎（? - 1858年）
側室：久子 - 今井氏
次女：清子（? - 1858年）
長男：毛利元光（? - 1856年）
三女：信子（? - 1855年）
四女：斐子（1860年 - 1914年） - 国司純行夫人
五女：達子（1861年 - ?） - 毛利徹之（親忠）夫人、のち佐々木竜円夫人
六女：籌子（1864年 - 1918年） - 益田精祥夫人
三男：毛利元忠（1865年 - 1913年）

毛利元純は、清末藩の藩主として、幕末という激動の時代を生き抜き、藩の存続と発展、そして日本の近代化に貢献しました。彼の生涯は、地方の藩主でありながらも、国全体を見据えた行動を取った人物として、記憶されるべきでしょう。

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