水車新田

水車新田：歴史と自然が織りなす神戸の街

兵庫県神戸市灘区に位置する水車新田は、六甲山系のふもと、都賀川上流域に広がる地域です。六甲川と大土平川の合流地点近くにあり、古くからの歴史と豊かな自然が調和した独特の景観を呈しています。この記事では、水車新田の地理、歴史、そして現在の人口統計について詳細に解説します。

地理

水車新田は、北に六甲山町、東と南には大土平川を挟んで鶴甲、西と北には大月台と隣接しています。六甲山系の山々が迫る自然豊かな環境の中にありながら、神戸市の中心部にも比較的近いという利便性を併せ持っています。

歴史：油から酒米へ、そして近代化へ

水車新田の歴史は、油搾り用水車に深く関わっています。18世紀初頭、郷士である田林宇兵衛が六甲谷川に水車を建設し、菜種油やごま油の生産を開始したことが、この地の発展の始まりでした。享保8年(1723年)頃のことで、地元の庄屋である大利五郎右衛門らもこの事業に関わっていたと伝えられています。

天明年間(1781～1789年)には、25基もの水車が稼働し、最盛期には年間1万5千石の菜種と140万石もの綿実を搾油していたといいます。その規模は、当時の経済に大きな影響を与えていたことを伺わせます。

しかし、寛政年間になると、水車は酒造米を精米する米搗き水車へと用途を変えます。これは、酒造業からの需要の高まりに対応した結果でした。幕府による統制強化や各地での水車業の増加により、菜種などの原料の入荷が減少したことも、この転換を促した要因と考えられます。

明治維新後も水車新田は栄え続けましたが、大正末期から昭和初期にかけて、電気や蒸気による精米技術が普及すると、伝統的な水車による精米は衰退していきました。そして、昭和13年の阪神大水害によって、水車は完全に姿を消しました。水車新田の変遷は、日本の産業構造の変化を象徴的に示す歴史と言えるでしょう。

人口統計：令和2年国勢調査

令和2年(2020年)の国勢調査によると、水車新田の世帯数は66世帯、人口は149人(男性68人、女性81人)でした。かつては活気に満ちた水車を中心とした集落でしたが、近代化の波に乗り越え、現在は静かな住宅地としてその歴史を刻み続けています。

まとめ：伝統と現代が共存する水車新田

水車新田は、その歴史において油搾りから酒造へと産業構造を変化させ、近代化の波にもまれながらも、現在も神戸市灘区の静かな住宅地として存在感を示しています。かつて水車が賑わいを見せていた歴史を偲びつつ、現代の生活が営まれるこの地は、伝統と現代が共存する、独特の魅力を持つ場所と言えるでしょう。これからも、この地域の歴史と文化を守り、未来へと繋いでいくことが大切です。

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