汎用ヘリコプター

汎用ヘリコプターの概要

汎用ヘリコプター（英: Utility helicopter）は、軍用ヘリコプターのカテゴリーの一部であり、中型の機体が該当します。日本では陸上自衛隊において多用途ヘリコプターと呼ばれています。これらのヘリコプターは、通常1個分隊（約10名）を運ぶ能力を持ち、軽輸送やヘリボーン作戦など、さまざまな任務に柔軟に対応できる点が特徴です。機体内部は操縦席以外に特別な装備はなく、必要な装備を任務ごとに搭載することで効果を発揮します。

主な任務

汎用ヘリコプターが実施する任務は、以下のように多岐にわたります。

• - 軽輸送（Slick）：人員や物資を迅速に輸送します。
• - 武装攻撃（Gunship）：敵に対して攻撃を行うために武装されます。
• - 負傷者後送 (CASEVAC) / 医療後送 (MEDEVAC)：負傷した兵士を病院へ搬送します。
• - 連絡（Liaison）：部隊間の連絡に使用されます。
• - 観測（Observation）：敵の動きを監視するために使用されます。

アメリカにおける汎用ヘリコプターの歴史

アメリカ陸軍は1962年、最初に汎用ヘリコプターの機種記号を付与したUH-1 イロコイ（後のUH-1）を登場させました。この機体は、ベトナム戦争において、その多様な任務で活躍しました。特に、「ヒューイ」という愛称で広く知られるようになり、多くの兵士に親しまれました。後に開発されたAH-1 コブラは、このUH-1を基にしており、その歴史的背景を色濃く残しています。

戦争中、UH-1は小銃分隊を完全には収容できないという限界があったため、アメリカ陸軍は汎用戦術輸送機システム（UTTAS）の構想をスタート。1976年には、YUH-60がUH-60 ブラックホークとして正式に採用されました。

アメリカ海兵隊では、汎用ヘリコプターを航空輸送や救難、連絡任務に主に使用しており、その運用方法は海軍に近いと言えます。HUS-1（CH-34）の後継として、CH-46が広く利用されました。

空軍の汎用ヘリコプター

アメリカ空軍は、主に固定翼機を運用していますが、少数の汎用ヘリコプターも保有しています。これらは主に連絡や救難用に使用されており、戦闘捜索救難（CSAR）部隊によって効率的に運用されています。特に、老朽化が進むUH-1N ツインヒューイの更新が図られ、2018年にはMH-139Aを導入しています。

その他の国の汎用ヘリコプター

イギリスやフランス、ソ連など、多くの国々でもそれぞれの運用方針に基づいて汎用ヘリコプターを活用しています。例えばイギリス陸軍は大型ヘリコプターを保有せず、軽量な機体を主に運用。フランス陸軍も小型から大型まで様々な機体を併用しており、それぞれ特有の運用方式を持っています。

まとめ

汎用ヘリコプターは、その多様な運用能力によって現代の軍事活動において欠かせない存在となっています。各国の戦略や任務に応じて、機種や運用方法が整備されており、今後もますます重要性が増していくことが予想されます。特に、新型機の開発や更新が進む中で、ヘリコプターの役割はさらに拡大するでしょう。

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